阿砚更直接，喉结滚了一下，小声：“掌柜的……三个月……”
顾承厄没看任何人，只把目光落在客帖盘上。
那乌黑皮纸仍是无字。
他伸出朱笔，不用手触，笔尖轻轻点在皮纸边缘，像用账房的规矩去试一张陌生的契。
笔尖刚触到，乌黑皮纸上便浮起一行淡灰的字，像从灰烬里自己烧出来：
——乌灯会请帖：入市借力。回礼：免讨债诡三月。
字到此为止。
没有落款，没有期限，没有“借力多少”，更没有最重要的——代价。
顾承厄把朱笔收回，笔尖红意未褪。他声音依旧平，像在柜台前看一张欠条：
“契里不写代价，算什么契？”
门外那人沉默了半息，笑意不减：“顾掌柜真是账房出身。可诡市的规矩，有些价不适合写在明面上。写了，便变成了人人都能讨的价；不写，才是只对一人开的门。”
“听着像好意。”顾承厄道，“更像圈套。”
门外那人不紧不慢：“圈套也好，门路也罢，顾掌柜心里明白——你这盏灯，这条门槛线，这宅规一立，账就从你一人账，变成一宅账。你能拆分代价，可你拆得越漂亮，越有人想来借你的‘拆账手段’。”
他说到这，声音轻轻压低，像把最诱人的那句送进门缝里：
“乌灯会愿意给你三个月清账的空档。你若不去，讨债的东西可不会因为你讲规矩就心慈手软。”
顾守义脸色变了。他想起前些日子顾承厄夜夜压灯、分债、立规，哪怕昨夜宅里稳了，也不过是“门内稳”。门外的账，天底下多少眼睛盯着？
沈青萝垂下眼，指尖在衣角掐得发白。她最清楚那种“债索上门”的绝望。
顾晚棠抬头看顾承厄，眼里是求：掌柜的，能不能……
阿砚更是急得眼眶发热，却又不敢出声劝——他怕自己一句话，反而把掌柜推上“签字”的台阶。
堂屋很静。
静得能听见香灰落下的细响。
顾承厄终于开口，声音不高，却硬得像算盘珠砸在木框上：
“乌灯会的回礼很好。”
门外那人似乎笑了一下，像觉得这句是松口。
可顾承厄下一句便把那点笑砸碎：
“但顾某做买卖，只认两样：一是明账，二是落款。”他停了停，语气冷淡得近乎无情，“代价不写明，我不签。落款不盖章，我不接。”
门外那人沉默了更久。
雾里传来一声轻轻的摩挲，像他在转一盏灯的提梁。
“顾掌柜……”那声音第一次少了笑，像换了一层更真实的皮，“诡市里，多少人求‘免讨债’都求不到。你真不动心？”
“动心。”顾承厄坦然得像在记账，“所以更不能乱签。”
他把朱笔横放在总账上，抬眼看向门板，仿佛隔着木头也能看见雾里那张脸：
“乌灯会若真讲规矩，便把代价写清。写不清，说明你们自己也不愿承担。那我更不接。”
门外那人笑不出来了，语气却仍维持着市井的温和：“顾掌柜要价目单？”
“要。”顾承厄答得干脆，“借什么力，力从何来，期限几何，回礼如何兑现，代价何时索取，若我不成，违约怎么算——都写。”
顾守义听得心里一震：掌柜这不是拒绝，这是直接把对方当账房审契。
门外那人像被这句话噎了一下，好半晌才道：“顾掌柜好胆。”
“胆不胆的，是命。”顾承厄道，“命不够厚，就别玩薄账。”
雾里那人似乎深吸了一口气，才重新开口，语气又恢复那种轻飘的笑：“好。顾掌柜既要明账，乌灯会便给你一份‘条目’。但顾掌柜也要记住——条目给你，便算你接了市里的眼。三个月免讨债这句，乌灯会仍留着，不会改。”
“留着是你们的事。”顾承厄不为所动，“顾某不签，就是没接。眼想看，便在门外看。”
门外那人低低笑了一声，像被逗乐，又像被气笑：“顾宅的门槛线，果然硬。”
他顿了顿，忽然换了个话头：“顾掌柜可知这‘免讨债’三月，是怎么免的？”
堂里几人心口一紧。
顾承厄眼神微冷：“你想说什么？”
“不是吓你。”门外那人语气轻得像飘灰，“是提醒你——免讨债，不是让讨债诡改善心，是让它们找不到你。找不到你，便找你旁的‘账路’。顾掌柜如今宅里挂了匾，立了规，血缘链也在这宅里聚起——路多了，账也多了。”
这句话，像一根细针，扎在“护短护家”那根弦上。
沈青萝脸色更白了。顾晚棠攥紧了袖口。
阿砚几乎脱口而出：“那我们——”