“让他们算。”顾承厄把油灯提起，“利能谈，命不能谈。”
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槐影镇的街还没彻底醒透，雾气贴着青石板，像一层湿冷的灰布。顾承厄与顾守义一前一后走着，顾守义肩膀比昨夜更沉——他清楚，今天这一趟，是去跟活人讨价还价，比跟诡对峙更难受。
纸行在镇东，门口挂着一串褪色的纸灯笼。掌柜姓许，人瘦得像根竹篾，眼睛却精，远远瞧见顾守义，先笑后冷：“哟，顾师傅？许久不见。听说你家那铺子早关了，怎么今儿个又上门？要办丧？”
顾守义张了张嘴，习惯性想退一步。
顾承厄却先开口，声音平静：“买纸。黄纸两刀，红纸一刀，棉线两把，竹篾要细的。”
许掌柜一听量不小，眼里立刻亮了亮，可随即又眯起：“现银呢？”
顾承厄把油灯放在柜台一角，灯火照得那掌柜眼底发黄：“现银没有。欠三天。”
许掌柜脸一沉：“顾师傅，你家现在名声可不——柳家那边……”
“柳家三天后来收账。”顾承厄不避，直直道，“我也三天内开张做白事。许掌柜，你卖纸给我，三天后你来我铺里收钱；你不卖，我去别家买，三天后我照样开张，你一文赚不到。”
许掌柜被这话噎了一下，眼神闪烁：“你就不怕三天后拿不出钱，我上门砸你铺？”
顾承厄看着他：“你砸得动槐影宅的门槛吗？”
许掌柜脸色一僵。
镇上谁不知道槐影宅门槛邪？以前也有人去闹过，结果回去半夜就撞了邪风，醒来手指头青得像被线勒过。活人砸门槛，先被门槛“记账”。
顾承厄淡淡补了一句：“我欠你的是货钱，不是命钱。你要货钱，就按货钱的法子来——三天后我给你现银，外加一成。你要命钱，那你去找柳家。”
许掌柜眼皮跳了跳。
一成利，不算少；更关键的是，顾承厄说话那股稳，像真能把三天当成一笔能结的账，而不是拖死人的绝路。
许掌柜沉默片刻，终于一拍柜台：“行！但我有个条件——你开张那天，我要第一个来拿货钱，别让我去槐影宅门口等你！”
“可以。”顾承厄点头，“你来得越早越好。”
许掌柜愣了一下，没听懂这句“越早越好”里藏的意思，只当他嘴硬，转身去叫伙计搬货。
顾守义站在旁边，背上冷汗一层又一层。他忽然发现，自己以前做生意，是求着人买；顾承厄做生意，是逼着人卖——不靠凶，靠规矩，靠把利害算得清清楚楚。
从纸行出来，两人又去了粮铺。
粮铺掌柜更滑，张口就是“柳家风声紧”“槐影宅不吉利”。顾承厄不争辩，只把油灯放在秤盘边上，让那火苗稳稳立着。
“你怕不吉利，”顾承厄道，“那我就不从你家门口走‘不吉利’。我把粮从后巷抬走，钱三天后从正门送回来。你只当做了笔寻常生意。”
粮铺掌柜盯着那盏灯，像盯着什么不该亮的东西。半晌，他咬牙：“欠可以，但要你爹按个手印。”
顾守义一僵，手指颤了颤。
顾承厄却把账单推回去：“按手印，是走血线。你想把我的债挂到我爹的命上？”
粮铺掌柜脸色变了变：“那你说怎么欠？”
顾承厄从怀里摸出一张裁得极齐整的红纸条，轻轻放在账单上方，像压住一张乱飞的票据。
“写欠条，盖铺印。”他语气平静，“走商线。三天后，我带现银来结。结不了，我把顾记铺子里的货抵给你，按市价。”
粮铺掌柜盯着那红纸条，莫名觉得心里安了一点——不是因为红纸多神，而是这人说话的路子像真的有章程。
他最终咬牙答应，写欠条、盖印。
顾守义看着那铺印落下去的一刻，胸口那团压了多年的恐惧竟松了一线：原来“欠”也能欠得不把命押出去。
——
回到槐影宅时，院里已经忙开。
顾晚棠从镇上回来，脸颊冻得发红，眼睛却亮：“我都放出去了。有人听见‘纸钱半价’就问，结果我说‘顾记重新开张’，他们……他们竟真信几分，说你以前手艺好。还有两家问你能不能去点灯守灵。”
顾青山趴在账桌上裁纸，手指被纸边割出一道细口，却连眉都没皱：“哥！红纸裁好了，按你说的一寸不差！我还多裁了几条，万一用得上！”
顾承厄把纸行、粮铺的货放下，淡淡扫一眼那些裁好的红条，边缘齐得像刀切，心里算了一笔：这小子毛躁归毛躁，手上却确实利索，能用。
他把粮袋往厨房一放，对顾守义道：“爹，米先熬稠些，省着点。今天晚上我去第一家点灯。”
顾守义点头，转身去生火，背影比早上直了些。
顾承厄回到正堂，