“你的应对之策就是坐在这里下棋？”狄仁杰的语气里带着一丝讽刺。
“下棋只是形式。”杨頫的语气依然平静，“真正的应对之策，在棋局结束之后才会开始。狄公，老朽不妨跟你直说——孟婆手里掌握着‘忘川’三分之一的核心资源，包括鬼手刘、小药童、快刀周这几个最能打的，以及一部分忠于她个人的暗子。她要发动‘大换血’，就必须先除掉老朽和霍怀义。她杀金算盘是为了切断‘忘川’的资金链，杀方脸陈是为了拔掉霍怀义在府衙里的眼线。下一步，她就会对老朽和霍怀义直接下手。老朽的应对之策很简单——在老朽和霍怀义被她杀掉之前，先找到她，然后阻止她。”
“怎么找？”
“孟婆有一个致命的习惯。”杨頫的眼中闪过一丝冷光，“她每次完成渡魂之后，都会在尸体上留下一个标记——不是物理意义上的标记，而是一种行为上的标记。她会在尸体周围留下曼陀罗花的花瓣，不多不少，恰好七片。金算盘的牢房里应该有七片曼陀罗花瓣，方脸陈的尸体旁边也应该有。狄公，你可以派人去查验。”
狄仁杰的眉头微微皱起。他没有在金算盘的牢房里看到曼陀罗花瓣，但他也没有特别注意过尸体周围的地面。如果杨頫说的是真的，那这是一个可以立刻验证的线索——一个要么证实杨頫可信、要么戳穿他谎言的关键细节。
“张环不在。”狄仁杰转头对僧人行深说，“你去府衙后巷，找到方脸陈的尸体，仔细检查尸体周围的地面。如果有曼陀罗花瓣，立刻回来报我。”
僧人行深犹豫了一瞬——他显然不太愿意离开狄仁杰身边。但他最终还是点了点头，转身快步走出了后堂。
后堂里只剩下狄仁杰、霍怀义、杨頫和角落里沉默的盲琴师。琴声在僧人行深离开之后重新响了起来，音量比刚才更低，低到几乎要融进夜风里。霍怀义低着头坐在椅子上，双手握拳放在膝盖上，指节因为用力而泛白。杨頫则重新拿起了棋子，用两根手指夹着那颗黑子，在棋盘上轻轻敲击——嗒，嗒，嗒，节奏均匀，不紧不慢。
狄仁杰走到棋案旁边，低头看了一会儿棋盘，然后伸手从棋盒里拈起一颗白子，随意地放在了棋盘右下角的一个空位上。这一手没有任何战略意义，甚至连“一步棋”都算不上——它既没有攻击黑棋的薄弱点，也没有防守白棋的漏洞。它就像是随手往棋盘上丢了一颗石子，打乱了整个棋局的节奏。
杨頫低头看着那颗白子，眉头微微皱了起来。
“这一手，叫什么？”杨頫问道。
“这不叫一手棋。”狄仁杰收回手，袖中的名单边缘摩挲着他的手腕，“这叫打乱棋盘。杨老先生，你太习惯按棋路走了。布局、中盘、官子，每一步都算得清清楚楚。但本阁查案从来不走棋路——本阁只看证据。你说孟婆杀了方脸陈，本阁就去查验尸体旁边有没有曼陀罗花瓣。你说石匠赵被孟婆带走了，本阁就去查石匠赵的下落。你说杨景安是你收养的孤儿，本阁就去查他身上的伤疤和他的真实记忆。你的话里有多少是真，多少是假，本阁不靠猜测，只靠证据。这颗白子就是本阁的证据——它告诉你们，这盘棋的规矩，不是由你们来定的。”
杨頫沉默了好一会儿，然后将手中的黑子放回了棋盒。他抬起头来看着狄仁杰，目光里多了一丝审慎的尊重——那是一个老棋手遇到不按棋谱下棋的对手时才会露出的表情。
“狄公果然名不虚传。”杨頫缓缓说道，“但老朽还是要提醒你一句——你查出真相的速度，直接决定了接下来还会死多少人。孟婆今晚杀了两个人，明天晚上她还会再杀两个，后天晚上继续杀。她是铁了心要在幽州城里掀起一场血雨腥风，把所有不服从她的人全部渡魂。狄公，你想查案，老朽不拦你。但老朽建议你——查案的同时，先布好防守。幽州城里，还有很多人会死。”
“哪些人？”狄仁杰盯着杨頫的眼睛问道。
杨頫从袖中取出一张折叠的小纸条，放在棋案上，用棋子压住一角。纸条上写着三个名字——九娘、老渔夫、卖花女。
“这三个人是‘忘川’外围联络网的关键节点。九娘是客栈老板娘，负责传递消息；老渔夫负责暗河运输；卖花女是街头眼线，遍布城中。孟婆杀了金算盘和方脸陈之后，下一个目标就是这三个人——因为这三个人掌握着孟婆叛变的证据。如果他们死了，孟婆的叛变就死无对证，到时候整个‘忘川’的黑锅都会被扣在老朽和霍怀义头上。狄公，你可以不信老朽，但