时间追溯到 1968 年，那个时候，张贵堂降生于河南省鹤壁市浚县同山镇东张洼村一个贫困潦倒的家庭里。这个家族世世代代都以种田为生，但由于土地贫瘠、收成不佳等原因，日子过得异常艰难困苦。年幼的张贵堂对学习毫无兴趣可言，在读完小学一年级后就毅然决然地选择了退学回家，并开始过早地步入社会去讨生活。
年少失学的张贵堂，没有学识傍身，没有一技之长，只能靠着一身力气谋生。他跟随村里长辈学习石匠手艺，常年在后山挥锤凿石，日复一日与坚硬石块打交道，练就了强健的体魄和精准的锤法，也让他对锤子类工具极度熟悉，使用起来得心应手。
早年的张贵堂，在村民眼中老实憨厚，勤恳能干，只会埋头干活，从不惹是生非，没人能预料到他日后会沦为嗜血杀人恶魔。枯燥辛苦的石匠劳作收入微薄，辛苦终日所得寥寥无几，不甘清贫的张贵堂，渐渐厌倦了这份出力谋生的行当。
二十岁的时候，年轻气盛、怀揣梦想的他毅然决然地踏上前往陕西镇安县这片陌生土地的征程，去寻找那能够改变命运轨迹的机遇与挑战。就在这个看似平凡无奇的小县城里，一次不经意间的邂逅，竟让他意外掌握了一门独门绝技——如何从废弃不用的定影液当中成功提炼出珍贵无比的白银！
这门神奇的技艺仿佛打开了一扇通往财富之门的密道，使得原本艰苦卓绝且收入微薄的凿石工作瞬间变得黯然失色。毕竟，相较之下，利用这门手艺所带来的收益简直就是天壤之别：不仅速度惊人，而且利润丰厚得令人咋舌不已！然而，正所谓“人怕出名猪怕壮”，正当他沉浸于这种快速致富的喜悦之中时，一个严峻的问题却悄然浮出水面。
一心逐利的张贵堂无视法规，私自倒卖提炼白银，最终在一九八九年被当地警方抓获，处以六个月刑事拘留。这场牢狱经历，成为他人生彻底堕落的关键转折点。看守所内，他结识了一名自称周哥的社会闲散人员，彻底被带入歧途。
在周某的灌输引导下，张贵堂的价值观彻底扭曲。他彻底摒弃踏实谋生的念头，认定辛苦劳作永远无法致富，偷盗劫掠才是快速获利的捷径。出狱之后，他彻底脱离正途，跟随周某四处流窜作案，专门实施入室盗窃、田间偷取牲畜等违法活动。
时光倒流至那个遥远的 1993 年，一个名叫张贵堂的年轻人与另一名叫做周某的人一同踏上了一段不寻常的旅程——他们竟然胆大包天到在河南浚县盗窃农民家中的骡子！然而，这起犯罪行为并没有逃过警察敏锐的眼睛，两人很快就被当场擒获。
面对审讯室里严厉的质问和调查人员犀利的目光，张贵堂展现出一种令人惊讶的“义气”。尽管心中可能充满恐惧，但他毅然决然地选择承担所有罪行，并声称这一切都是他个人所为，与周某毫无关系。这种举动让在场的所有人都感到诧异不已。
经过一番激烈的思想斗争后，法庭最终做出判决：张贵堂因盗窃罪被判入狱服刑一年之久；而那位本应受到惩罚的周某却因为张贵堂的包庇得以侥幸逃脱法律制裁，继续在外面过着自由自在、无法无天的生活。
不过话说回来，如果不是这段经历使得张贵堂认识了那个后来彻底改变他命运轨迹的伙伴闫伟民，或许他真会就此沉沦下去。
闫伟民与张贵堂性格截然不同，他上过高中，有一定文化基础，头脑灵活，心思缜密，擅长伪装隐忍。在本村和周边邻里眼中，他待人谦和、礼貌懂事，尊老爱幼，口碑极好，是众人眼中的老实青年，没人知晓他私下阴险狡诈、胆大妄为。
两人结识之后，迅速抱团作恶，开启了联手犯罪的罪恶生涯。初期二人依旧以小偷小摸为主，可贪心越来越盛，普通盗窃获利微薄、风险极高，早已无法满足他们的贪欲。两人私下密谋，想要快速暴富，就必须突破底线，铤而走险实施抢劫。
为了练就胆量、破除心理畏惧，二人商定突破禁忌，动手杀人。他们认定，一旦沾染命案，便再无退路，只能彻底放手一搏，靠劫掠杀人谋取钱财。一九九六年三月二十二日，两人在卫辉后河镇锁定一家乡村日杂店，开启了人生第一起杀人命案。
深夜时分，二人翻墙潜入店铺后院，用改锥撬动墙体砖块，挖出可供通行的洞口，钻入店内。发现店主熟睡在床上后，为避免作案过程中被惊醒反抗，张贵堂直接抄起院内粗壮顶门杠，狠狠砸向店主头部。
一棍重击之下，店主当场重伤昏迷，抽搐片刻后彻底失去生命体征。两人慌乱翻找财物，仅获取两百余元现金，临走时顺手带走一条石林香烟，仓皇逃离现场。首次杀人后，二人满心惶恐，多日不敢外出作案。
可巨额的心理冲击过后，突破底线的二人彻底迷失，杀人的畏惧感逐渐消散，贪婪的欲望彻底占据上风。时隔一个月