“难道就眼睁睁看着它…”红凯的话堵在喉咙里，他猛地转头，看向堡垒另一个角落的阴影。那里，不知何时，多了一个人影。
魔恩靠坐在冰冷的石墙边，深黑的衣袍几乎与阴影融为一体，只有偶尔火把光芒跳跃时，才能隐约勾勒出他沉默的轮廓。他看起来和几天前离开时没有任何变化，甚至连衣角都没有多一道褶皱。只是，他身上那股冰冷的、非人的气息，似乎更加浓郁了，仿佛刚从极深的冰窟中走出，还带着未散的寒气。
“你回来了！”红凯快步走过去，赤红的眼眸紧紧盯着他，“木屋里后来发生了什么？那个史蒂兰森呢？路基艾尔的降临…”
魔恩抬起眼皮，暗红的眼眸扫了他一眼，那目光平静无波，仿佛红凯问的是“今天天气如何”这样无关紧要的问题。他没有回答关于木屋的问题，只是将目光移开，重新投向虚无的黑暗，淡淡地道：“他走了。暂时。”
“走了？”
红凯一愣，还想追问，但魔恩那明显不愿多谈的态度，让他把话又咽了回去。他深吸一口气，指向角落里的羊：“那羊呢？你…你有办法处理掉她脖子上的东西，对不对？就像你之前划开那片黑暗一样，你一定能…”
“我没办法。”魔恩打断了他，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的、冰冷的笃定。
红凯愣住了，像是没听清：“…什么？”
“「腐畸」的污染，一旦深度结合，便是不可逆的。”魔恩的目光，终于落到了羊的身上，那目光里没有怜悯，没有无奈，只有一种近乎残酷的、基于事实的陈述，“那不是伤口，不是毒素，甚至不是诅咒。就像一张被浓墨彻底污损的纸，你可以撕掉它，烧掉它，但无法让墨迹消失，让纸张恢复洁白。如果有办法，”
他顿了顿，暗红的眼眸深处，似乎掠过一丝极淡的、近乎自嘲的微光，“我早就处理了。”
红凯如遭雷击，踉跄着后退了一步，赤红的眼眸死死盯着魔恩，又看向痛苦昏睡的羊，最后无力地垂下头，双手紧紧握拳，指节因为用力而发白。连苍川眼中的数据流，也似乎凝滞了一瞬。
“难道…难道就一点办法都没有了吗？”红凯的声音干涩嘶哑，“那个史蒂兰森！他一定有控制的方法！我们抓住他，逼他…”
“他想要的，我没有。”魔恩再次打断，语气依旧平淡，“而且，你觉得，一个能用无数活人做‘材料’，只为了‘复活’女儿的人，会在乎另一个‘材料’的死活，接受威胁？”
堡垒内陷入一片死寂。只有火把燃烧的噼啪声，和羊偶尔发出的、痛苦的微弱呻吟。
许久，一个稚嫩却异常清晰冷静的声音响起，打破了沉默。
是坐在羊身边的小嬴政。他不知道什么时候停止了为羊擦拭的动作，乌黑的眼睛平静地看向红凯，又看向阴影中的魔恩，用那软糯的、却毫无孩童天真的嗓音说道：
“红凯哥哥，魔恩大哥哥说得对，直接救治羊姐姐，目前看不到可行路径。目标应转向维持其现状，延缓恶化，并寻找外部变量破局。”
他转向苍川：“苍川哥哥，你之前提到，维持临时抑制力场和常规活动，能量消耗巨大，且此界能量稀薄，难以补充，对吗？”
苍川的冰蓝眼瞳转向他，数据流闪烁了一下：“正确。本地「光能」及类似可用能源活性极低，自然恢复效率不足消耗的千分之一。‘仿生之光’单位及我自身的储备均在持续下降。按当前消耗速率，最多维持十五个标准日，将进入最低限运行模式，战斗力与功能性将衰减百分之九十以上。”
小嬴政点了点头，小小的脸上没有任何表情，只有一种与年龄极端不符的、近乎冷酷的理智。他继续用那平稳的语调说道：
“外部环境分析：威塞克斯王国因阿尔弗雷德国王阵亡，中枢崩溃，贵族离心，流民四起，秩序瓦解。埃塞尔弗莱德姐姐以铁腕维持局部稳定，但根基薄弱，资源匮乏，内忧外患。不具备长期据守、发展之条件。”
“敌方分析：维京-地底联军受挫于埃丁顿，但主力未损，且其背后存在「黑暗路基艾尔」及史蒂兰森等非常规威胁。其占据「丹麦法区」及部分地下网络，资源未知，但存在明确能量源——维克特利安人的「圣血」网络及水晶科技。”
他顿了顿，乌黑的眼眸中闪过一丝锐利的光，缓缓吐出他的结论：
“故此，建议放弃被动固守、消耗殆尽的策略。应主动出击，化被动为主动。目标：夺取维克特利安人的能量水晶，或直接侵入、利用其「圣血」网络。此举一可解决我方能源匮乏之困，维持羊姐姐现状，支持埃塞尔弗莱德姐姐稳定局势；二可打击敌方补给与战力，削弱其威胁；三可获取对方技术信息，或有机会从中找到逆向解析、压制甚至清除「腐畸」污染的方法。此谓…‘以战养战’，‘因粮于敌’。”