阿尔弗雷德没有回头，似乎早就知道他在那里。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着一种深深的疲惫，以及一种不容置疑的坚定。
“有效，即可。绳子烂，能捆住柴薪一时，就够了。至于火星…”他顿了顿，手指无意识地摩挲着地图边缘粗糙的毛刺，“等火烧起来，是燎原还是自焚，就看握着火把的人，能不能在绳子烧断前，把该烧的东西烧干净。”
“听起来，你很有经验。”魔恩的声音依旧平淡，听不出是嘲讽还是陈述。
“经验？”阿尔弗雷德低低地、近乎无声地笑了一下，那笑声里没有任何欢愉，只有无尽的苍凉与某种认命般的麻木，“不，不是经验。是…既定的轨迹。是早已写在羊皮卷上、用血与火烙印成的文字。我只是一遍，又一遍，沿着那条早已被标注好的路，把该演的戏，再演一次。”
他抬起头，望向帐篷外灰蒙蒙的、仿佛永远不会放晴的天空，眼神空洞，仿佛穿透了帐篷，穿透了云层，看到了某些常人无法理解、也无法触及的东西。
“用利益引诱贪婪者，用把柄胁迫怯懦者，用共同的威胁捆绑自私者，在绝境中勉强捏合起一支各怀鬼胎的军队，去对抗更强大、更团结的敌人…牺牲，背叛，妥协，在泥泞与血泊中踉跄前行，抓住任何一丝可能的机会，哪怕那机会需要付出难以想象的代价…”
他的声音越来越低，最后几近呢喃。
“……就像我曾经做过的那样。就像…人类史上早已记录的那样。”
一直靠在枯树上的魔恩，几不可查地侧了侧头，暗红的眼瞳扫过阿尔弗雷德那瞬间显得无比疲惫、甚至有些佝偻的背影。他什么也没说，只是重新将目光投向营地边缘，那里，红凯正靠着一段焦黑的木桩休息，脸色依旧苍白，左臂的伤口被重新包扎过，而苍川则如同最忠诚的哨兵，守在不远处，冰蓝色的眼瞳监控着能量波动，偶尔会转向窝棚的方向，格莉蕾爱弥坦·羊在释放了那道奇异的、星辉般的光芒后，一直昏睡不醒。
红凯似乎也听到了阿尔弗雷德最后那句近乎呢喃的低语。他皱了皱眉，撑着疲惫的身体站起来，走到帐篷附近，看着阿尔弗雷德那显得异常孤寂的背影，犹豫了一下，还是开口问道，声音里带着不加掩饰的困惑：
“既然你…你能看到那些？知道会发生什么？你是吟唱者对吧？那你为什么不…不直接去做点什么？用你知道的，去赢下这场战争？避免那些…牺牲？”
阿尔弗雷德缓缓转过身，面对红凯。那张饱经风霜的脸上，疲惫依旧，但那双深陷的眼睛里，却燃起两点奇异的光，那光芒并非斗志或希望，而是一种更复杂、更沉重的东西，洞悉一切的悲哀，与知其不可为而为之的决绝。
“赢？”他咀嚼着这个字眼，仿佛在品尝一枚苦涩的果实。“红凯先生，你不明白。我所‘看到’的，我所‘知道’的，并非可供随意更改的剧本。那是人类史，是镌刻在时间与可能性基座上的、已发生的‘事实’洪流。我并非全知全能的神明，可以挥笔涂改既定的事实。我只是一个…记录者，一个在洪流边缘，勉强能看清几段水纹走向的…旁观者。而且，是一个被死死束缚在这具躯壳、这个身份、这个时代节点上的旁观者。”
他走到帐篷门口，望着外面阴沉的天空和泥泞的营地，声音平静，却带着一种令人窒息的重量。
“吟唱者的权限，与其说是‘预知’或‘干涉’，不如说是一种…沉重的负担。我们能看到某些‘轨迹’，能感知到某些‘节点’，但我们自身，也同样被牢牢绑定在人类史的脉络之中。我可以尝试引导，可以像在激流中投下一颗小石子，期望它能改变一点水花溅起的方向。但我不能，也无法，直接跳进洪流，用蛮力去改变它的主干道。那样做…引发的反噬，导致的‘可能性’崩塌与重构，带来的灾厄，可能远比原本要承受的苦难，更加可怕，更加不可预测。”
“就像现在。”阿尔弗雷德的目光投向北方，仿佛穿透了丘陵，看到了那正在集结的维京大军和穿梭其间的白袍、黑袍身影。“我知道他们会来，知道他们的数量，知道他们可能拥有的…‘礼物’。我也知道，那些贵族会如何反应，知道他们的贪婪、怯懦和短视。我所能做的，不是凭空变出一支大军，不是直接抹去敌人的首领，而是…利用我知道的这些‘轨迹’，投下几颗‘石子’，那些把柄，那些秘密，甚至…一点必要的‘恐惧’，去试图引导事态，向那个在无数糟糕可能性中，相对…不那么糟糕的一个分支靠拢。”
“引导人们，走向那个人类史上，早已用血与火书写过一遍的、属于这个时代，属于‘阿尔弗雷德’的…结局。”他最后的声音，低得几乎消散在沼泽潮湿的风里，带着一种深入骨髓的疲惫，与一种近乎自毁的清醒。
魔恩依旧靠在枯树上，暗红的眼瞳望着阿尔弗雷德，又看了看困惑的红凯，脸上没有任何表情。只有那眼底最深处，一丝极淡的、难以察觉的微光，几不可查地掠过，仿佛在无声地