德。”

    “或者说，谈谈你身为「吟唱者」的，职责。”

    话音落下，沼泽呜咽的风声似乎都停滞了一瞬。

    阿尔弗雷德脸上的平静，终于被打破了。不是惊慌，不是错愕，而是一种极其细微的、仿佛面具裂开一道缝隙般的凝滞。他锐利的目光瞬间变得更加深邃，更加锐利，如同两把冰冷的锥子，刺向魔恩，似乎要将他从里到外彻底看穿。

    周围的士兵和难民或许听不懂“吟唱者”这个词的含义，但能感觉到气氛骤然的变化，以及他们年轻的、总是冷静自持的领导者身上，散发出的那股从未有过的、紧绷的气息。

    时间，仿佛在沼泽阴冷的空气中凝固了几秒。

    然后，阿尔弗雷德缓缓地、极其缓慢地，吐出了一口气。那口气在寒冷的空气中形成一小团白雾，迅速消散。他没有否认，没有辩解，甚至没有反问“你怎么知道”。

    他只是看着魔恩，看了很久。目光里有审视，有评估，有疑惑，但最终，都化为了某种更深沉的、近乎认命般的了然。

    “看来，‘变量’出现了。”阿尔弗雷德的声音，比刚才更低，更平，也更冷。他抬起右手，缓缓地，解开了左手腕上缠着的、已经脏污磨损的亚麻布条。

    布条下，露出的并非手腕，而是手背。在他左手的手背上，靠近腕骨的位置，皮肤之下，隐约浮现着一个极其黯淡、近乎透明的、复杂的刻印。那刻印的纹路极其细微，非金非石，更像是由某种纯粹的光构成，深深烙印在血肉与灵魂的深处。它微微闪烁着，光芒微弱到几乎看不见，却带着一种奇异的、仿佛在“歌唱”着某种固定频率与规则的韵律。

    “「吟唱者」，我们的职责。”阿尔弗雷德的声音平静无波，仿佛在陈述一个与己无关的客观事实，“是维系此界「编年史」的稳定。记录，观察，必要时，进行最低限度的干预，确保历史长河沿着既定的、熵值最低的‘主干’流淌，避免因过度偏离而产生的，‘乱流’与‘断点’。”

    他顿了顿，看向魔恩，也扫过他身后的红凯与苍川。

    “但这次，情况超出了‘既定’。”他缓缓说道，语气依旧平稳，但那份平稳下，似乎隐藏着某种巨大的、冰冷的困惑与，沉重。

    “维京人的入侵，规模，组织度，破坏力，远超任何历史记录，也远超‘主干’应有的波动范围。这不符合常理。我计算过所有变量，推演过所有可能，甚至考虑了‘吟唱者’失职或‘编年史’自然畸变的概率，但都无法解释。”

    他抬起头，望向沼泽更深、更黑暗的远方，望向脚下这片冰冷、粘稠、孕育着腐烂与死亡的泥泞大地。他的目光，似乎穿透了厚重的地表，直视着那隐藏在深处的、冰冷而黑暗的所在。

    “有‘东西’，在推动这一切。一种，‘异常能量’。它扭曲了北方人的信仰，放大了他们的贪婪与暴虐，给予他们本不应有的、超越时代与技术的组织力与，某种程度上的‘指引’。”他的声音更低了，低得几乎像是在耳语，但每个字都清晰得可怕。

    “它就在那里。”他收回目光，重新看向魔恩，同时，抬起了那只显露着微弱刻印的左手，食指，笔直地指向脚下，这片沼泽，这片他们站立其上的、冰冷、粘稠、散发着腐烂气息的大地深处。

    “这片沼泽的下方，更深的地方，腐化的源头，就在那里。”