“罗马人留下的东西。”他收回了手指，重新将那截脏污的亚麻布条缠回手腕，动作一丝不苟，仿佛在进行某种神圣的仪式，尽管那仪式本身可能早已被遗忘或扭曲。“他们称这里为‘不列颠尼亚’，在这片沼泽以北三十罗马里的地方，开凿过银矿和铅矿。矿脉很深，有些巷道，打到了不该打到的地方。”
他转身，走向营地中央那片铺着地图的空地，示意魔恩三人跟上。周围的士兵和难民，在他平静但不容置疑的目光扫视下，纷纷低下头，或移开视线，继续着自己麻木的动作，但空气中那份紧绷的窥探感，并未消散。
阿尔弗雷德蹲下身，在那张手工绘制的、粗糙的地图上，用炭笔快速勾勒了几笔。他画了一条蜿蜒的线，代表他们所在的沼泽，又在沼泽偏北的方向，标记了一个小小的、不起眼的点。然后，他移开那张地图，露出下面压着的另一张更加古老、破损严重的鞣制羊皮。羊皮颜色暗黄，边缘蜷曲碎裂，上面用褪色的墨水绘制着简略的山川河流标记，笔法古老，夹杂着难以辨认的拉丁文和更原始的本地符号。
“七年前，我从一个濒死的老樵夫手里换来的。他声称是从一具罗马百夫长的骨骸旁捡到的，那具骨骸，嵌在矿坑深处的岩层里，一半是石头。”阿尔弗雷德的声音依旧平稳，仿佛在讲述一件与己无关的轶闻。他用炭笔尖，在古老地图上一个用褪色红点标记的位置，轻轻一点。那个位置，大致对应着他刚刚在自制地图上标记的点，但更偏东北，深入一片标注着扭曲树木符号的丘陵地带。
“这里，有一个入口。不是矿坑的主巷道，更像是一条，勘探用的侧向深井。罗马人封死了它，用巨石和铅水。但时间，流水，还有，别的东西，腐蚀了封堵。”阿尔弗雷德抬起头，冰蓝色的眼睛看向魔恩，“老樵夫说，他年轻时误入过那里，在封石坍塌的缝隙后，听到了风声，还有歌声。不是人的歌声。他说，那是‘妖精’的国度入口，进去的人，会被留下眼睛，换取预言，或者永远迷失在石头里。”
他顿了顿，似乎在评估魔恩三人对这段充满民间怪谈色彩叙述的反应。魔恩脸上没什么表情，红凯眼神专注，苍川冰蓝色的眼瞳中，数据流微弱地闪烁了一下，似乎在记录和分析“妖精”、“歌声”、“石头”这些关键词。
“我没有进去过。”阿尔弗雷德继续道，语气没有任何遗憾或恐惧，只有纯粹的陈述，“‘吟唱者’的职责是观察与维系，非必要不进行深度干预，尤其是对，可能引发‘历史湍流’的未知节点。但持续的异常读数，腐化源的扩散速率，以及，维京人背后那明显不自然的‘推动力’，让我不得不重新评估风险与收益。观测显示，腐化能量正通过那个古老入口，以及地底可能存在的、更庞大的网络，缓慢但持续地渗出，影响地表生态，并，可能干扰了‘编年史’在这一区域的正常‘叙事曲调’。”
他放下炭笔，用那双过于冷静的眼睛，依次扫过魔恩、红凯和苍川。“你们不是此界之人。你们的存在本身，就是最大的‘变量’。你们的目的是什么，与我无关。但你们表现出了对‘异常’的关注，并且，似乎具备应对‘异常’的潜在能力。至少，你们能在压制场中保持基本行动力。”他的目光在魔恩身上多停留了半秒。
“所以，这是一次，信息交换，或者说，风险转移。”阿尔弗雷德的话语直白得近乎冷酷，“我提供入口坐标，以及我所知的、关于下方能量读数与可能威胁的有限数据。你们，作为不受‘编年史’主干严格约束的‘变量’，去确认腐化源的性质、规模，如果可能，评估其威胁等级，以及是否与维京人的异常入侵存在直接因果关联。”
“而我们能得到什么？”魔恩终于开口，声音平淡。
“信息。”阿尔弗雷德回答得很快，“关于你们想找的那个名字‘赛迦’的线索，如果它确实与此界异常有关。以及，如果腐化源确实如我所推测，是某种被扭曲的、本应稳定沉睡的‘地脉遗物’，那么净化或遏制它，或许能削弱此界对你们的‘压制’与‘排斥’。这是基于现有数据的逻辑推演，成功率，无法估算。”
他没有任何保证，没有任何鼓舞，只有冰冷的概率和基于逻辑的推测。
红凯看着阿尔弗雷德，看着这个比自己年轻，却仿佛已将所有人性中属于“热血”、“冲动”、“感性”的部分彻底剥离，只剩下绝对理性和冰冷计算的青年，喉咙有些发干。他想说些什么，比如质问对方为何不自己下去，为何能将如此危险的任务如此轻易地“转移”给他们这些陌生人，但话到嘴边，又咽了回去。因为他从阿尔弗雷德那过于平静的眼底深处，看到了一丝极力压抑的、近乎虚无的