回京的车队在官道上缓缓前行。
马车里，顾长清靠在软垫上，随着车轮的颠簸轻轻晃动。
他对面坐着沈十六。
这位新晋的忠勇王世子，此刻正擦拭着那把满是缺口的绣春刀。
神色虽然疲惫，却比起前几日多了一分生气。
“顾长清。”沈十六突然开口。
“嗯？”
顾长清手里正翻着从黑云城抢救出来的残卷，头也没抬。
“这次……多亏了姬司正。”
沈十六停下手中的动作，语气里带着几分感慨。
“若不是十三司在背后撑着，周烈也不敢这么快发兵。”
“这世道太黑，满朝文武皆是严党眼线，也就十三司这块地界，还算干净。”
顾长清翻书的手指微微一顿。
“是啊。”
顾长清笑了笑，眼神却没离开书卷。
“姬老头虽然看着不正经，关键时刻还是靠得住的。”
“等回京了，我得去给司正磕个头。”
沈十六低着头，继续擦刀，“算是谢他的救命之恩。”
顾长清没有接话。
因为他的视线，正死死地定格在手边这本《神将计划》原始记录的最后一页上。
那是一张被撕去了一半的纸，边缘还有被火燎过的痕迹。
在“监察使”那一栏，字迹有些模糊，但依旧能辨认出来。
顾长清的瞳孔猛地收缩成针芒。
车厢里的空气仿佛在一瞬间凝固了。
他感觉浑身的血液都在这一瞬间冻结了。
那不是严党的爪牙。
也不是宫里的太监。
那个名字，方方正正，透着一股子浩然正气。
——十三司，姬衡。
一种前所未有的战栗感爬满全身，冷汗瞬间浸透了后背。
那个平日里总是笑眯眯地让他“多喝热水”、在官场上替他们遮风挡雨的老头子……
竟然是这炼狱的监工？
原来他们不是在查案，而是在自投罗网。
这十三司，从头到尾就是个巨大的陷阱！
如果连姬衡都是局中人，那这把所谓的“刀”，究竟握在谁的手里？
“顾长清？你怎么了？”
沈十六察觉到了异样，抬头看过来。
“脸色这么难看，伤口疼？”
顾长清心脏狂跳，手指剧烈颤抖起来。
他猛地抬头，对上沈十六关切的目光。
那一瞬间，顾长清的眼神复杂到了极点。
有恐惧，有怜悯，还有深深的隐瞒。
这件事，绝不能让第二个人知道。
尤其不能让刚刚重拾信仰的沈十六知道。
“没什么。”
顾长清挤出一个比哭还难看的笑容，“胃疼，老毛病了。”
他借着衣袖的遮挡，迅速将那一页纸撕了下来。
然后，当着沈十六的面，他将那团纸塞进嘴里。
“你干什么？！”沈十六一惊。
“饿了，吃点纸垫垫。”
顾长清含糊不清地说着，喉结艰难地滚动。
那团纸粗糙、干涩，带着墨汁的苦味和陈年的霉味，划得喉咙生疼。
但他硬生生地咽了下去。
连同那个惊天的秘密，一起咽进了肚子里。
“疯子。”
沈十六骂了一句，摇了摇头继续擦刀。
顾长清靠回软垫上，闭上眼，胸膛剧烈起伏。
窗外，风雪未停。
而真正的寒冬，才刚刚开始。
北风卷着雪沫子，把官道糊成了一片惨白。
车轮碾过冻硬的土块，吱呀吱呀地响。
队伍拉得很长，却没人说话。
沈十六骑在马上，怀里抱着个黑陶罐子。
那是他在黑云城的废墟里刨出来的，里面装着沈威的骨灰。
他没穿飞鱼服，身上罩着件粗布麻衣，腰间的绣春刀被一块黑布缠得严严实实。
宇文宁策马跟在他左后方半个马身的位置。
这位平日里娇生惯养的长安公主，此刻脸上没了半点娇气。
她脸上有些冻疮，手也被缰绳勒出了红印子。
沈十六的身子在马背上微微晃了一下，像是随时会被风吹倒。
宇文宁立刻伸出手想扶，却又在半空停住。
她咬了咬牙，驱马快走了两步，两匹马的马镫狠狠撞在一起，发出一声钝响。
她解下马鞍旁的水囊，递了过去。