会场设在铸造车间外的空地上，因为车间里站不下这么多人。兵工厂现在有六百多工人，加上警卫、后勤，差不多八百人。黑压压一片，都站着。
虎子站在一个木箱搭的台子上，手里没拿稿子。他身后坐着赵铁锤、克劳斯、陈启明，还有几个车间主任。
“今天开这个会，说三件事。”虎子开口，声音有点紧，但还算稳，“第一，从今天起，兵工厂实行技术等级制度。”
台下安静，都听着。
“分九级，一级最低，九级最高。每级有标准，会干什么活，干到什么水平，白纸黑字写清楚。每三个月考核一次，过了就升级，不过就留级。升级涨工资，留级不涨。”
有人小声议论。以前工资按年头，干得久就拿得多。现在要考核，有些人心里打鼓。
“第二，设立创新奖励基金。”虎子继续说，“谁想出好点子，改进工具，改进工艺，提高效率，只要有用，就奖励。小改进奖五块大洋，中改进奖二十，大改进奖一百。当场发，不拖欠。”
台下响起嗡嗡声。一百大洋，够在乡下买两亩地了。
“第三，开办夜校。”虎子提高声音，“每天晚上两小时，学认字，学算术，学看图。老师是厂里的技术骨干，轮流教。学得好，考核加分。学得差，也不罚，但别想升级。”
他停下来，看看台下。工人们表情各异，有兴奋，有担忧，有茫然。
“我知道，有人觉得麻烦。以前不也挺好，干嘛折腾？”虎子说，“那我告诉你们为什么。咱们兵工厂，不是混日子的地方。咱们造的枪，前线战士拿着拼命。咱们造的子弹，差一丝就能要人命。不把技术练精，不把脑子用活，就是对前线战士不负责任。”
他指了指身后的赵铁锤：“赵师傅，当年在奉天兵工厂，就是八级工。他车一根炮管，尺寸误差不到一根头发丝。咱们现在谁能做到？”
没人吭声。
“克劳斯先生，在德国是工程师。他设计的听音器，让咱们能提前五分钟躲飞机。咱们现在谁有这本事？”
还是没人吭声。
“我师父……”虎子顿了顿，声音哽了一下，“我师父李利国，留德回来的。他画的图纸，他改的机床，他教的徒弟，现在兵工厂一半的技术，都是他带来的。可他走了，咱们怎么办？就吃老本？等老本吃完了，鬼子打来了，咱们拿什么挡？”
台下鸦雀无声。
“所以得学，得练，得赶。”虎子说，“技术等级，是让你们知道该往哪儿使劲。创新奖励，是让你们肯动脑子。夜校，是给你们搭梯子。三件事，一个目的：让兵工厂不靠一个人，靠所有人。让技术传下去，一代比一代强。”
他讲完了，跳下台子。工人们还站着，没散。
陈启明站起来，走到台前：“虎子的话，就是厂里的决定。有意见可以提，但定了就得执行。散会。”
人群慢慢散了，边走边议论。有的说考核太难，有的说奖励实在，有的说夜校该上。
虎子走到车间角落，那里坐着个人，戴着帽子，帽檐压得很低。是李利国，他现在叫李老，扮作一个退休返聘的老技工，坐在轮椅上，盖着毯子。
“师父，我讲得怎么样？”虎子蹲下问。
“还行。”李利国点头，“就是声儿有点抖。”
“紧张。”
“第一次都紧张。”李利国说，“以后多讲，就不紧张了。”
他看着散去的工人，眼神欣慰。这些年轻人，几个月前还拿锄头，现在能车枪管，能冲机匣。将来，他们能造更复杂的东西。
“那三件事，你想了多久？”他问虎子。
“想了三天。”虎子说，“技术等级是跟赵师傅商量定的，创新奖励是跟陈政委商量的，夜校是我自己想的。就是觉得，不能光让工人干活，得让他们长本事。”
“想得对。”李利国说，“兵工厂要长久，得靠制度，不能靠人情。你开了个好头。”
他从毯子底下拿出个布包，递给虎子。布包是深蓝色的，洗得发白。
“打开。”
虎子打开布包。里面是把计算尺，黄铜做的，已经磨得发亮。尺身刻着两个字：利国。
“这是我留学时买的，跟了我十年。”李利国说，“算弹道，算药量，算公差，都用它。现在给你。”
虎子拿起计算尺，沉甸甸的。尺子用得久了，边角圆润，刻度有些模糊。
“师父，这太贵重了……”
“就是一把尺子。”李利国说，“但用好了，能顶一个师。以后你算东西，就用它。算不准，多算几次。算准了，就记下来，教给别人。”
虎子握着尺子，说不出话。
“兵工厂交给你了。”李利国看着他，眼神平静，“怎么管，怎么