第一次发生在转院的第二天晚上，在距离兵工厂三十里的老鹰峡。护送队伍走夜路，过峡谷时，山上滚下石头。不是巧合，石头滚落的时机正好卡在队伍进入峡谷最窄处。警卫排早有准备，散开隐蔽，石头只砸坏了辆空马车。
埋伏的人以为得手，从山上冲下来查看。被反埋伏，全歼。五个，都是土匪，身上搜出悬赏令，已经摸得发皱。
第二次在第三天中午，过河时。木桥被动了手脚，队伍走到一半，桥塌了。但李利国坐的担架是特制的，有浮筒，落水不沉。埋伏的人从河边芦苇丛杀出，被对岸接应的警卫连兜了后路。八个，有土匪，也有两个穿便衣的，看手上有茧，是常拿枪的。
第三次在第五天夜里，在距离延安还有八十里的张家堡。这次是下毒，在井里。但队伍的水是自带的，没喝井水。下毒的人等了一夜不见动静，天亮时忍不住来查看，被抓个正着。三个，都是本地农民打扮，但说话口音不对，身上有枪。
三次刺杀，共抓获十六人。分开审讯，交叉验证，最后挖出五条内线。
一个在兵工厂运输队，是伙夫，负责给护送队做饭。他把路线告诉了他在镇上开茶馆的表哥，表哥又传给了土匪。
一个在根据地供销社，是售货员。他偷看了兵工厂采购清单，从药品采购量推断出李利国病情，把情报卖给伪军探子。
一个在区小队，是文书。他利用送文件的机会，把根据地的兵力部署草图抄了一份，塞进墙缝，被取走。
还有两个在延安机关，级别不高，但能接触到转移计划。他们把李利国要转院的消息，通过秘密电台发出去。
这五个人，有三个是自愿的，为了钱。十万大洋，够他们花十辈子。有两个是被胁迫的，家人被鬼子抓了，不干就杀全家。
陈启明亲自审。审完了，他把口供记录放在李利国病床前。
“都清楚了。”他说，“怎么处理？”
李利国靠在床头，脸色比纸还白。这五天折腾，虽然没受伤，但耗尽了最后的精神。他看了眼口供，闭上眼睛。
“按纪律办。”
“那俩被胁迫的……”
“也按纪律办。”李利国睁开眼，“但告诉他们的家人，就说他们是为抗战牺牲的。该有的抚恤，一分不少。”
陈启明点头。他知道这是最好的处理。那两个人虽然情有可原，但规矩就是规矩。破了规矩，以后就没人守规矩了。
“悬赏令还在传。”陈启明说，“这次清了一拨，还会有下一拨。十万大洋，太多人眼红了。”
“我知道。”李利国说，“所以我得死。”
陈启明一愣。
“不是真死，是假死。”李利国说，“放出消息，说我伤重不治。办个葬礼，埋个空棺材。然后我改名换姓，躲起来。”
“躲哪儿？”
“就躲在兵工厂。”李利国说，“最危险的地方最安全。我换个身份，当个普通技术员，谁也想不到。”
陈启明想了想，摇头：“可兵工厂需要你坐镇。虎子虽然能干，但压不住所有人。你要是不在，人心会散。”
“所以要快。”李利国说，“在我还能说话的时候，把该安排的安排好。然后我就消失，让虎子正式接班。等我真死了，再宣布，那时候大家也习惯了。”
他说得很平静，像在说别人的事。
陈启明看着这个老朋友，这个病人膏肓还想着怎么布局的人，心里发酸。
“你何必……”
“何必折腾自己？”李利国笑了，“老陈，我时间不多了。最后这点时间，能多做一点是一点。清掉内鬼，稳住兵工厂，安排好接班人。这些事做完了，我就能放心走了。”
他咳起来，咳得很凶。张医生冲进来，给他打针。针剂里有镇静成分，他慢慢睡了。
陈启明退出病房，去找虎子。
虎子在车间，正和赵铁锤调试新机床。看见陈启明脸色，他停下来。
“陈政委，怎么了？”
“你师父有个计划。”陈启明把假死的想法说了。
虎子听完，沉默很久。
“我不同意。”他说，“师父最后的日子，该安静休养，不是继续折腾。”
“可他决定了。”
“我去劝他。”
虎子去病房，但李利国还没醒。他坐在床边，看着师父消瘦的脸。这张脸比他第一次见时老了二十岁，头发全白了，皱纹深得像刀刻。
他想起师父教他认字，教他看图纸，教他开机床。想起师父咳血了还坚持工作，手抖了还握着笔。想起师父说“你们可能看不到，但你们的孙子能看到”。
这么好的师父，为什么要受这种罪？
李利国醒了，看见虎子红着眼眶。
“