五个人，带了些干粮和工具。领队的老孙以前在山西挖过煤，懂点地质。
李利国交代：“找白色的土，细腻，沾水滑溜。最好是山沟里，有断层的地方。”
“高岭土是吧？”老孙说，“俺们那叫瓷土。”
“对。见到就挖点回来。”
探矿队往北边走。那边山多，沟深，以前出过陶窑。
陈树生留在窑厂，和张师傅一起改窑。
原来的土窑拆了半边，用耐火砖重砌。砖是从县城买来的，贵，但耐烧。鼓风机用缴获的鬼子电风扇改，扇叶拆了，接上皮带，摇起来能往窑里吹风。
“温度能上去。”张师傅说，“但烧久了，窑顶怕塌。”
“烧一窑就停，凉了再烧。”陈树生说。
“那费工夫。”
“没办法。”
改窑用了十天。新窑比原来高，烟囱也加高了。窑门用铁板加固，免得炸窑。
这期间，探矿队回来了。
老孙背回来一麻袋土。倒在空地上，灰白色的，细得像面粉。
“就这？”陈树生抓了一把。
“就这。”老孙说，“山那边有个沟，露出来一大片。往下挖三尺，都是这土。”
李利国也来了。他蹲下，捏一点土，沾水搓了搓。
滑，有粘性。
“是瓷土。”他确认。
“纯度够吗？”陈树生问。
“烧了才知道。”
他们又去挖了些石英砂，长石。河滩上石英砂多，长石要进山找，敲石头。
材料齐了，开始试配方。
陈树生按李利国说的比例，称土。七成瓷土，两成石英砂，一成长石粉。掺匀了，加水，和成泥。
泥要醒。盖着湿布放一天，让水吃透。
第二天，开始做坯。
李利国画了模具图，木匠照图做了几个木框。框里垫布，泥填进去，抹平。晾到半干，脱模。
坯是方形的，巴掌大，一寸厚。
“先烧小样。”陈树生说。
第一批六个坯，放进窑里。张师傅点火，慢慢升温。
烧窑要耐心。火不能太急，急了坯会裂。从早烧到晚，窑温一点点上去。
窑口插着测温锥，是陈树生自制的。用不同配方的泥做成小锥，哪个弯了，就知道到哪个温度了。
烧到第二天中午，第一个锥弯了。
“八百度。”陈树生看记录。
继续烧。
傍晚，第二个锥弯了。
“一千度。”
窑里通红，热浪烤脸。
“还烧吗？”张师傅问。
“烧到一千二。”李利国说。
又烧了一夜。
天亮时，第三个锥弯了。
“一千二，停火。”
封窑门，让窑慢慢凉。不能急，急了陶瓷会惊裂。
等了两天，窑温降下来。
开窑那天，围了一群人。
张师傅用铁钩子打开窑门，热气散出来。里面六个坯，三个裂了，两个变形，只有一个完好的。
陈树生戴着手套，把完好的那个拿出来。
凉透了，灰白色，敲起来叮叮响。
“测硬度。”李利国说。
用钢锉锉，锉不动。用锤子轻敲，没裂。
“比砖硬。”陈树生说。
但还不够。
他们调整配方。减少长石，增加石英。长石助熔，但多了陶瓷太脆。
第二批还做六个坯，进窑。
这次烧到一千二百五十度。
开窑，四个完好的。
硬度测试，用刺刀划，只留白痕。
“有进步。”李利国说。
第三批，他们试着烧到一千三百度。
窑温上得很慢。鼓风机摇得胳膊酸，火苗还是不够旺。
张师傅往窑里加焦炭。焦炭比煤耐烧，温度高。
烧了三天三夜。
开窑时，所有人都紧张。
窑门打开，热气扑出来。等热气散了，陈树生往里看。
六个坯，全裂了。
“烧过头了。”他叹气。
温度太高，陶瓷收缩不均，全裂了。
“退回到一千二百五十度。”李利国决定。
第四批，稳定烧一千二百五十度。
这次开窑，五个完好。
硬度明显提升。陈树生用钳子夹住一片，拿锤子砸。砸了三下，才裂。
“能挡手枪子弹了。”他估计。
但步枪子弹，还是悬。