李利国靠怀表知道时间。早上六点起床，晚上十二点睡觉，中间除了吃饭，都在画图、计算、试验。
左臂的银纹又蔓延了，从胸口爬到右肩，像藤蔓缠身。疼，但习惯了。疼的时候，他就想秀云，想虎子，想那些牺牲的同志。疼就变成火，烧着往前走。
这天，他画图画到半夜，忽然停下笔。
通讯是个问题。
兵工厂分散生产，各车间隔得远，消息传递靠人跑。从机加工车间到火药车间，要走十几分钟。万一出事，通知来不及。
前线也一样。连排之间联系靠号角、哨子、传令兵。远了听不见，慢了误事。
得有个实时通讯的工具。
他想到了电台。但电台笨重，要发电机，要天线，容易被侦测。而且技术复杂，根据地搞不出来。
那就搞简单的。步话机，短波，便携。
他闭上眼睛，脑子里搜索。前世的记忆里，有步话机的原理图，但太先进，造不出来。简化，简化到能用根据地的材料造。
左臂的银纹开始发热，越来越烫。像有电流通过，从肩膀到指尖。
他咬牙忍着，拿起笔。手自己动起来，在纸上画。电路图，零件图，参数表。一页，两页，三页……
画完了，他瘫在椅子上，浑身冷汗。左臂的银纹亮得刺眼，慢慢暗下去。
纸上，是一套完整的《短波步话机图纸》。用电子管，但型号是老式的，根据地能找到。电池用干电池，天线用铜线。通讯距离五公里，足够连排级使用。
天亮了，虎子进来送饭，看见图纸。
“师父，这又是啥？”
“步话机。”李利国声音沙哑，“能远程说话的机器。”
虎子拿起图纸看，看不懂。密密麻麻的线路，奇怪的符号。
“这能造出来？”
“试试。”李利国说，“需要电子管，根据地没有，得去敌占区搞。”
“我去。”虎子说。
“你不行，目标太大。”李利国摇头，“让老陈去，他有路子。”
陈启明看了图纸，皱眉：“这东西，有用吗？”
“有用。”李利国说，“前线指挥，工厂调度，都能用。比人跑快。”
“但容易被鬼子侦测到。”陈启明说，“鬼子有电台测向车，一开机就能定位。”
“所以得短时通讯，说完就关。”李利国指着图纸，“每次通话不超过三十秒，鬼子来不及定位。”
陈启明想了想：“我试试。”
他通过地下交通线，从天津搞来二十个电子管，还有一些电容电阻。东西不多，但够做几台样机。
李利国带着两个懂电的工人，在坑道最深处搭了个工作台。焊接，调试，测试。失败了好几次，不是没声音，就是杂音大。
第七天，第一台样机成了。
木头盒子，巴掌大，前面有个旋钮，侧面有根天线。按下按钮说话，松开听。
测试在坑道里进行。一台放在机加工车间，一台放在火药车间，距离五百米。
李利国按下按钮：“喂，能听见吗？”
滋滋的电流声，然后传来声音：“听见了，清楚。”
成了。
虽然声音有点杂，但能听清。两个车间的人都很兴奋，围着看稀奇。
“这东西好，以后不用跑腿了。”
“就是沉，得背着。”
“沉点怕啥，比跑强。”
李利国又做了几台，给虎子一台，陈启明一台，自己留一台。剩下的零件，还能做三台。
“先试试效果。”他说，“明天，跟外围哨所通联，看看能传多远。”
第二天，虎子带着步话机去山口哨所。距离三公里，中间隔了两座山。
测试结果：声音小，杂音大，但能听清。
“够用了。”李利国说，“连排级通讯，三公里足够。”
但问题也来了。步话机一开机，就会发射电波。而鬼子，有侦测设备。
同一时间，太原。
日军通讯课里，一台新机器正在调试。机器不大，像收音机，但多了个转盘和指针。这是新装备的九四式无线电测向机，能捕捉短波信号，定位发射源。
操作员戴着耳机，慢慢转动旋钮。喇叭里传出各种声音：电流声，广播声，还有模糊的对话。
突然，一个陌生的信号跳出来。
“听见了，清楚。”
声音很清晰，但说的是中文。操作员愣了下，赶紧调频率。信号持续了几秒，消失了。
他记下频率和时间，报告给上级。
半小时后，山口雄一站在测向机前。
“确定是八路军