三日后的清晨，沪上的薄雾尚未完全消散，警备司令部的院落里已是一派忙碌景象。

    李刚亲自带着尖刀连的士兵们，在预定设宴的后院空地上反复巡查。后院本是士兵们平日操练的小场地，此刻已被打扫得一尘不染，四周的青砖围墙上，临时悬挂起了几面写着“安定沪上”“军民同心”的红色条幅，冲淡了军营里一贯的肃杀之气。士兵们两人一组，正仔细检查着场地边缘的每一处角落，连一棵老槐树的树洞里都探进手电照了照，生怕藏了什么隐患。

    “都仔细点！”李刚背着手，在院子里来回踱步，声音洪亮，“宴会期间，这里三步一岗五步一哨，但凡有陌生面孔靠近，立刻拦下盘问！记住，咱们是东北军的精锐，别让人看了笑话！”

    士兵们齐声应和，动作愈发谨慎。李刚的目光扫过一张张年轻却坚毅的脸庞，心里暗暗盘算着。林长官把安保的重任交给他，绝不能出半点差错。他早已让人在司令部的正门、侧门都加派了双岗，后院的入口更是设了三道防线，闲杂人等根本别想靠近半步。

    另一边的伙房里，更是热气腾腾。周明一早便带着后勤兵，与炊事班的师傅们一起忙活。林长官特意交代过，宴席不求奢华，但求干净实惠，既要体现东北军的豪爽，又要兼顾沪上人的口味。案板上，切得整整齐齐的五花肉块码得老高，旁边是洗净切好的青菜萝卜，一口大铁锅里，炖着满满的红烧肉，浓郁的香味飘出老远，引得几个站岗的士兵忍不住频频回头。

    “周参谋，您歇会儿吧，这些活交给我们就行。”炊事班班长擦着额头的汗，笑着说道。

    周明摆摆手，手里的菜刀不停，正麻利地切着葱姜：“没事，多个人多份力。林长官说了，这场宴会是给商户们吃定心丸的，菜色一定要地道，分量要足，让他们知道，咱们东北军不是来摆架子的，是真心实意想和大家一起稳住沪上。”

    他一边说着，一边叮嘱道：“记住了，所有食材都要再检查一遍，碗筷必须用沸水烫过消毒，绝不能出半点食品安全的问题。”

    而此时的指挥室里，林越正对着沙盘，凝神思索。他的面前，放着张万霖派人送来的回执，上面列着愿意赴宴的商户名单，竟比预想的要多上不少，足有三十余家。看来，张万霖确实是用心劝说了，而商户们心里，也终究是盼着局势能早日安定的。

    只是，那三大亨那边，却迟迟没有动静。

    林越指尖轻轻敲打着沙盘边缘，眉头微蹙。黄金荣、杜月笙、张啸林三人，在沪上的势力盘根错节，他们的态度，至关重要。是在观望，还是另有打算？

    “长官。”警卫员轻轻推开门，递上一封烫金的信函，“黄公馆派人送来的，说是黄金荣先生的回帖。”

    林越眼睛一亮，连忙接过信函，拆开一看，嘴角缓缓勾起一抹笑意。信上的字迹娟秀，措辞恭敬，大意是说，届时三人定会准时赴宴，愿与林长官共商安定沪上之策。

    他将信函放在桌上，起身走到窗边，望着院子里忙碌的身影，心里渐渐有了底。商户们肯来，三大亨愿赴约，这场宴会，总算是有了个好开端。

    只是，他心里也清楚，宴会之上，绝不会是一片祥和。商户们会诉苦，会提要求，三大亨更是会各有盘算。他要做的，便是从中斡旋，既要安抚民心，又要借力打力，将这盘看似纷乱的棋局，一点点盘活。

    太阳渐渐升高，薄雾散尽，金色的阳光洒满整个司令部院落。后院的宴席已经初步布置妥当，一张张八仙桌整齐排列，桌上摆着干净的碗筷，周围的空地上，士兵们正有条不紊地站着岗，目光警惕却不张扬。

    一切，都在朝着预想的方向推进。

    而沪上的街头巷尾，关于这场宴会的消息，也在悄然传开。有人说，东北军的林长官是真心为民；也有人说，这场宴会不过是做做样子；还有人在猜测，三大亨赴宴，会不会与林长官起冲突。

    种种猜测，种种议论，如同水面下的暗流，在沪上这座繁华又动荡的城市里，悄然涌动。

    距离午时的宴会，只剩下不到两个时辰了。