马蹄踏过青石板路，发出清脆的声响，周明坐在马背上，目光扫过街道两侧紧闭的商铺，眉头微微蹙起。这些商铺大多是前几日被乱党滋扰过的，卷闸门上还留着被撬过的痕迹，门口的石阶上，散落着几片干枯的落叶，透着几分萧索。他心里暗暗叹了口气，林长官要设宴安抚商户，这条路怕是并不好走，毕竟那些商户被乱党吓破了胆，想要让他们放下顾虑，真心实意地站出来共商安定之策，绝非易事。
半个时辰后，一行人终于抵达了沪上总商会。这是一栋气派的西式洋楼，门口矗立着两根雕花立柱，大门紧闭，门楣上的“沪上总商会”几个鎏金大字，在晨雾中透着几分黯淡。周明翻身下马，整理了一下军装，便迈步走上台阶，轻轻叩响了大门。
片刻后，大门被拉开一条缝隙，一个身着长衫的老者探出头来，看到门口的几名士兵，眼神里闪过一丝警惕：“几位长官，不知有何贵干？”
“烦请通报一声，我是东北军驻沪警备司令部参谋周明，奉林越长官之命，前来递送宴会请柬。”周明语气平和，从怀中掏出早已准备好的请柬，递了过去。
老者接过请柬，打量了周明几眼，这才缓缓打开大门，侧身将几人请了进去：“长官里面请，商会会长正在书房等候，只是近来局势不稳，会长也是忧心忡忡，怕是……”
周明摆摆手，笑道：“老人家不必多言，我们林长官的心意，都在这请柬里了。今日设宴，不为别的，只为安抚商户，共商安定沪上之策，绝无半分强求之意。”
走进商会大厅，周明一眼便看到了正坐在沙发上沉思的商会会长张万霖。张万霖年过半百，身着一件藏青色长衫，头发梳得一丝不苟，见到周明进来，连忙起身相迎，脸上却难掩愁容：“周参谋大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。只是近来乱党横行，商户们人心惶惶，怕是没几个人敢来赴宴啊。”
“张会长此言差矣。”周明将请柬放在桌上，沉声道，“林长官率三万精锐进驻沪上，便是为了肃清乱党，还百姓一个安稳太平。此次设宴，一是为了安抚受损商户，商议补偿之策；二是想听听各位商户的难处，后续无论是巡逻防控，还是协助商铺恢复营业，警备司令部都会鼎力相助。至于安全问题，张会长大可放心，宴会设在司令部内，尖刀连层层布防，绝无半分隐患。”
张万霖闻言，眼中闪过一丝动容，他拿起桌上的请柬，缓缓打开，只见上面写着“谨备薄宴，恭请沪上总商会及各商户代表，于三日后午时，赴警备司令部共商安定之策”，字迹刚劲有力，透着一股不容置疑的决心。他沉默片刻，终是点了点头：“周参谋放心，我定会将林长官的心意转达给各位商户，尽力劝说他们前来赴宴。”
周明微微颔首，又叮嘱了几句，这才起身告辞。离开总商会时，晨雾已经散去，阳光透过云层洒落在街道上，周明抬头望了望天色，转身翻身上马，朝着下一个目的地行去——他还得去给那三位盘踞沪上的大亨递帖子。
与此同时，黄公馆内，黄金荣正坐在太师椅上，手里把玩着一对核桃，听着手下汇报着警备司令部递来请柬的消息。他身材矮胖，脸上带着一道浅浅的疤痕，眼神浑浊却透着几分精明：“哦？那个从东北来的林长官，竟然敢请我黄金荣赴宴？倒是有些意思。”
站在一旁的杜月笙，身着一袭长衫，面色温润，闻言轻笑一声：“林长官初来乍到，怕是想借我们三人的势力，稳住沪上的局面。乱党作乱，砸了不少商铺，也断了我们的财路，说起来，我们与他的目标，倒是一致的。”
“一致？”坐在另一侧的张啸林猛地一拍桌子，声如洪钟，“那林越带着三万东北军，兵强马壮，怕是没把我们放在眼里！这宴会，怕是鸿门宴吧？”
黄金荣缓缓放下手中的核桃，瞥了张啸林一眼，语气淡然：“啸林，莫要冲动。林长官既然递了帖子，便是给了我们面子。去，还是不去，得好好掂量掂量。若是不去，便是不给这位东北来的林长官面子，日后他若真想动我们，怕是易如反掌；若是去了，正好看看这位林长官，到底有什么本事，能稳住这沪上的乱局。”
杜月笙闻言，微微颔首：“荣哥所言极是。我看，这宴会我们不仅要去，还要备上厚礼，看看这位林长官，到底想做些什么。”
张啸林闻言，冷哼一声，却也不再反驳。
而此时的警备司令部内，林越正站在沙盘前，目光落在霞飞路与虹口区的标记上。他知道，请柬递出的那一刻，沪上的各方势力，便已经开始暗流涌动。这场宴会，不仅是安抚商户的契机，更是试探三大亨态度的棋局。他轻轻摩挲着腰间的佩枪，眼神愈发坚