世界。

    

    “细菌会蜕变，蝼蚁会升格。

    终有一日，万物皆会成为超越想象的存在。”

    

    他停顿片刻，像在品尝某个词汇的滋味。

    

    “而我播撒的光，种下的因——我把它叫作‘神之病毒创世录’。”

    

    最后三个字，他说得很轻。

    

    “理想乡。”

    

    李威的话音落下时，房间里没有立刻响起回应。

    死之炼靠墙站着，手指无意识地抠进砖缝。

    空之炼仍瘫坐在地，呼吸声又重又缓。

    樊心弦站在几步外，目光垂向自己的掌心，仿佛能在纹路里看见别的什么。

    

    不死。

    不灭。

    无限进化。

    

    光是重复这几个词，就让人后颈发麻。

    不需要恐惧死亡，也不必担心停滞——这样的世界，该称作天堂，还是别的什么？

    他们当然不会知道，在并不遥远的未来，这个地方会被无数外来者冠以截然不同的名字：埋骨之地、噩梦之乡、永恒的坟场。

    可此刻，没有人想得那么远。

    震惊像冰冷的潮水，漫过脚踝，爬上脊背。

    

    死之炼先笑出了声。

    笑声干涩，扯着喉咙。

    

    “神之病毒……呵。”

    他重复着，眼神却飘向别处，“理想乡……”

    

    樊心弦抬起眼，看向李威的背影。

    那个永远站在前方，永远无法被看透的身影。

    他曾坚信自己能追赶上去，甚至超越。

    可此刻，某种细微的裂纹正从信念深处蔓延开来。

    他移开视线，不敢再想。

    

    空之炼终于动了动，手臂撑地想站起来，却又滑坐回去。

    她仰起脸，天花板上的污渍在视线里模糊成团。

    

    李威没有回头。

    他只是望着窗外——如果那能算窗的话——望着外面永恒不变的昏暗。

    光从他肩头斜切而过，在地上拉出一道长长的、沉默的影子。

    

    房间里只剩下呼吸声。

    沉重的，克制的，带着不易察觉的颤抖。

    

    谁也没有再说话。

    

    死之炼的面容蒙上了一层灰败的色泽。

    他喉结滚动了几下，声音像是从干涸的井底挤出来：“那名字里……带着‘创世录’的字样。

    这是否意味着，你手中还握着别的、同等级的东西？”

    

    问题抛了出来，却没等对面的人给出任何回应。

    他自己先摇了头，动作很慢，仿佛脖颈承载着难以想象的重量。”不……不必告诉我。”

    他截断了自己引出的可能，也像截断了某种侥幸的念想。

    

    接着，他挺直了原本有些佝偻的背脊，朝着李威的方向，幅度很小但异常郑重地弯下了腰。

    这个动作让他接下来的话语，每一个字都沉甸甸地坠在地上：“你赢得了我的尊重。

    作为对手，你罕见而强大。”

    

    “我们四个——‘四炼’——必须为先前所有的轻慢，致以最彻底的歉意。”

    他抬起头，目光里有什么东西在烧，又冷又硬，“你展示了近乎神迹的场面。

    作为回敬，我们也将献上最高规格的回应。

    这不只是为了保全‘恐怖高校’的颜面，更是……献给你的敬意。”

    

    * * *

    同一时刻，在高校某间弥漫着陈旧纸张气味的办公室里，空气凝滞得如同胶体。