稀薄的空气诚实地提醒着每一个初来者这里的海拔。稍微走快几步，心跳就像揣了只兔子，突突地撞着胸口，呼吸不由自主地加深加快，却总觉得吸不够那股子“气”。阳光毫无遮挡地倾泻下来，明明感觉不到太高的温度，裸露的皮肤却很快就有种被炙烤的微痛感。这就是高原，美丽而严苛，不给初访者任何情面。
队伍在垭口下方不远处一片背风、靠近溪流的草甸上扎营。这里地势相对平缓，水源清澈，是个理想的休整点。按照计划，他们需要在这里适应至少三天，同时等待后续批次的队伍，并和石城方面确认最终的汇合地点和路线。
营地的建立本身，就是东西方经验的一次具体磨合。高原向导们指挥着如何利用当地丰茂的草皮快速搭建防风墙，如何挖掘既能取水又不会污染水源的浅坑，如何识别哪些干牛粪最适合做燃料，燃烧充分且烟少。东部来的工程队员则迅速架设起便携式净水装置、太阳能充电板阵列，并用带过来的轻型材料加固帐篷的稳定性，搭建起一个临时的通讯和指挥中心。
五菱神车停在营地中央，像一座沉默的钢铁堡垒。车顶的太阳能板完全展开，贪婪地吸收着高原充沛的阳光，为车辆自身和营地部分关键设备补充能量。车厢一侧伸出几个接口，连接着净水器和空气浓缩制氧机——后者在高原环境下堪称救命设备，已经开始为几位高原反应稍重的队员提供辅助供氧。
陈飞没闲着，他和丹增、陈浩等人骑马在营地周围转了一圈，进行初步的环境侦察和安全评估。马是高原带来的矮脚马，耐力好，适应高海拔，但骑惯了东部那种高头大马的陈浩一开始还有点别扭，总觉得腿没处放。
“慢点，陈队长，在这里骑马讲究个‘随’字，你跟着它的节奏，别老想着控它。”丹增笑着指导，他自己则轻松地坐在马背上，身体随着马匹的步伐自然晃动，仿佛融为一体。
草甸远看平坦，近看却别有乾坤。各种低矮的、贴着地皮生长的植物构成了复杂的小生态。开着细小紫花的棘豆，一丛丛硬实的蒿草，还有大片大片已经泛黄但依然坚韧的针茅。土地并不柔软，草根盘结，踩上去很有弹性。一些小动物被马蹄声惊动，嗖地钻进洞穴或草丛，速度极快，只留下晃动的草尖。
“那是鼠兔，高原上多得很，挺机灵，不大怕人。”丹增指着不远处一个直立起来、抱着前爪张望的小毛团说，“肉不多，但皮毛不错。不过我们一般不轻易捕，除非冬天实在缺食物。”
“这里的生态看起来保存得不错。”小吴操控着一架小型无人机低空掠过，传回更详细的画面。草甸上动物活动的痕迹很多，除了鼠兔，还有各种鸟类的爪印，甚至发现了狼或狐狸的粪便。
“比前几年是差了些，”丹增的语气沉了点，“动物没那么多了，有些草场也长得不如以前旺。但比起你们东边说的那些……嗯，异常地带，这里确实算安宁。”
他们来到那条小溪边。溪水很浅，清澈见底，能看到水底光滑的鹅卵石和缓缓摆动的水草。水流湍急，撞在石头上溅起白色的水花，发出哗哗的声响，在这空旷的高原上显得格外清脆。
“水能直接喝吗？”陈浩下马，蹲在水边，看着这诱人的清澈。
“我们的人一直这么喝，”丹增也下马，用手捧起一汪，喝了一口，“清甜。不过孙医生之前提醒过，说初来的人肠胃可能不适应，最好还是烧开。另外，上游也得看看，怕有动物尸体什么的污染。”
陈飞让启明对溪水进行了快速扫描。数据显示，微生物含量极低，矿物质丰富，确实是非常优质的淡水水源。“通知后勤，取水点设在这里，但所有饮用水必须煮沸。建立取水轮值制度，避免过度集中在一点破坏植被。”
侦察途中，他们还发现了一些人类活动的痕迹：几个熄灭已久的火塘，边缘垒着石头；一条被踩踏出来的、通往更深处山谷的小径；甚至在一处岩壁下，看到了年代久远的彩色经幡，布条已经褪色破损，在风中无力地飘动。
“这里以前有牧场的夏季营地，”丹增看着那些痕迹说，“这几年用得少了，可能是草场变化，也可能……是别的原因。”
“别的原因？”陈飞追问。
丹增犹豫了一下，压低声音：“有些老人说，高原深处有些地方，变得‘不太对劲’。不是明显的危险，就是……感觉不对。动物会避开，人待久了会心慌、做噩梦。大家就自然绕开了。”
这种基于直觉和经验的“感觉不对”，陈飞不敢轻视。末世之后，很多科学无法解释的现象，往往就是危险的前兆。他记下了这个位置，准备让神车的探测系统重点监测这个方向。
回到营地时，夕阳已经开始给西边的雪山峰顶镀上金边。营地里炊烟袅袅，混合着牛粪火特有的气味和煮食物的香味。人们经过一天的适应和忙碌，虽然疲惫，但精神头还不错。