不是那种安静的、祥和的冥想，而是战士在战斗前必须经历的、将灵魂打磨成刀刃的过程。他跪在自己的战斗间里，面前横放着两柄武器——古老的圣物短刀“玫瑰”，刀身上刻着圣吉列斯亲笔写下的誓言；动力剑“守护”，剑柄上缠着他在巴尔第一次受训时从原体羽翼上求得的一根羽毛，早已在无数次战斗中化为灰烬，只留下一个淡淡的印记。
他闭着眼睛，嘴唇微微颤动，默诵着那首他背了一生的祷言。每一个字都像一颗钉子，把他钉在帝国的旗帜上，钉在帝皇的意志上，钉在圣吉列斯的血中。他不需要思考这些字的意思，它们已经和他的心跳融为一体，和他的呼吸同步运行，和他的灵魂不可分割。
然后风暴来了。
不是比喻，不是夸张，是真正的、字面意义上的风暴。它从亚空间中撕裂出来，像一只看不见的巨手攥住了整个驻地，然后用力一拧。墙壁碎了，天花板塌了，地板翻了。赛勒斯被抛起来，在空中翻滚，像一片被狂风卷起的树叶。他的本能反应让他抓住了“玫瑰”和“守护”，左手短刀右手长剑，双臂交叉护在胸前。那是他训练了三百年的动作，刻在骨头里的肌肉记忆，即使在天旋地转、分不清上下左右的时候也不会出错。
他重重地摔在地上。
不是驻地里的地，是野外的地。碎石，沙土，还有血的腥味。赛勒斯爬起来，跪在地上，大口大口地喘气。他的动力甲上有几道新的裂痕，头盔的面罩碎了半边，露出他那只苍老的、布满血丝的眼睛。他用那只眼睛看向四周——废墟，烟尘，还有远处那些正在燃烧的建筑。那是血羽者战团的驻地，那是他花了数十年建造的家，那是他无数个兄弟的据点。现在它变成了一片火海。
“赛勒斯大人！”
一个声音从烟尘中传来。赛勒斯转头，看见一个年轻的身影从废墟中爬出来。那是一个来自第二军团的剑士，名叫卡修斯。他的左臂被一块碎石砸中了，以一种不正常的角度垂着，但他的右手还握着剑，他的眼睛还亮着。
“卡修斯。”赛勒斯站起来，“其他人呢？”
卡修斯摇头：“不知道。风暴把一切都冲散了。我只看到您被甩向这个方向，就跟过来了。”
赛勒斯没有问为什么卡修斯在这种情况下还要跟着他。那不是因为忠诚，那是一种不需要解释的本能。就像心跳，就像呼吸，就像战士在战场上本能地寻找自己的指挥官。
“多少人？”赛勒斯问。
“不知道。”卡修斯又摇头，“但我知道一件事——那些东西也来了。”
赛勒斯抬起头。
远处，烟尘中出现了巨大的轮廓。不是人形，不是野兽，不是任何他见过的生物。那些轮廓在移动，缓慢而沉重，每一步都让大地颤抖。一个，两个，三个，四个，五个，六个。
六个。
赛勒斯的瞳孔收缩了。他能感觉到那些东西的气息——腐烂的，狂怒的，淫邪的，诡诈的。四神的气息同时出现，汇聚在一起，像一道从地狱深处涌出的毒雾。纳垢的大不洁者，三个，拖着臃肿的、溃烂的身躯，每一步都在地上留下脓液和蛆虫的痕迹。恐虐的大魔，两个，浑身浴血，手持巨剑，眼中燃烧着永不熄灭的怒火。色孽的大魔，一个，身形修长而扭曲，脸上挂着那种让人不寒而栗的微笑，它的每一个动作都带着一种亵渎的优雅。
还有一个。
卡修斯最先看到它。那个东西没有实体，或者说它的实体只是一团不断变幻的、让人头晕目眩的光影。它悬浮在六尊大魔的最后方，时而像一只巨大的鸟，时而像一团燃烧的星云，时而又变成一张没有五官的、光滑如镜的脸。
奸奇的大魔。
“六个。”卡修斯的声音很平静，平静得像在数今天吃了几个面包，“大人，六个。”
赛勒斯没有说话。他的手握紧了“玫瑰”和“守护”。短刀的刀锋在火光中反射着冷光，长剑的动力场发出低沉的嗡鸣。他的心中没有恐惧——阿斯塔特不知道什么是恐惧。他的心中只有一种东西，一种冰冷而坚硬的东西——那是决心，是那种即使面对必死之局也不会动摇的决心。
“卡修斯。”他说。
“在。”
“你怕吗？”
“不怕。”