成为圣典使者，意味着他们拥有了一项特殊的权力：他们可以挑选阿斯塔特候选者。不是药剂师，不是牧师，不是任何有头衔的人——就是他们自己。如果他们中的任何一个人在旅途中看到一个孩子，觉得那个孩子有潜力，觉得那个孩子的心是干净的，觉得那个孩子值得被拯救，那么在军团药剂师允许的情况下，那个孩子可以被破格升格为阿斯塔特。这是怀言者军团从未授予过任何人的权力。洛迦说：“他们的眼睛见过真正的黑暗，也见过真正的光。他们知道谁值得被救。”小莫——现在叫莫提斯牧师——后来成了怀言者里最特殊的圣典使者之一。他不传教，不布道，他只是每天对那些新兵说一句话：“帝皇不是神。但他是值得我们追随的人。”
铁匠科尔的徒弟阿什和另外四个孩子去了火蜥蜴。伏尔甘亲自来接他们。那个巨人蹲下来，看着那些孩子，说：“你们会打铁吗？”阿什说：“会。我师父教的。”伏尔甘笑了。他给了他们一个同样特殊的身份——首席护民官。火蜥蜴军团向来以保护平民著称，但首席护民官不是普通的战士。他们是伏尔甘亲自授予的“平民之盾”，拥有与战团长同级的决策权。在涉及平民保护的事务上，他们的意见不可驳回。如果他们认为一次军事行动会对平民造成不可接受的伤害，他们有权暂缓行动，甚至否决战团长的命令。这不是权力，是信任。伏尔甘说：“他们是从最底层爬上来的人。他们知道平民需要什么。”
首席护民官的标志是胸甲上的一枚铁砧徽记，由伏尔甘亲手锻造。每一枚都不一样，因为每一枚都要配得上佩戴者的心。阿什的徽记上刻着一行小字，是科尔教他的第一句格言：“铁越打越硬，人越活越直。”后来阿什成了火蜥蜴最好的武器匠之一，也是军团中最受尊敬的首席护民官。他打的每一把剑上，都刻着一个太阳背景下的帝国天鹰。他挑选阿斯塔特候选者的眼光比任何人都毒辣——他总能在最肮脏的角落找到最干净的孩子，就像当年科尔在垃圾堆里找到他一样。
老兵的遗孀玛莎收养的那个孩子去了极限战士。基里曼亲自给他授衔。那个孩子站在基里曼面前，挺得笔直。基里曼问：“你知道极限战士的信条是什么吗？”那孩子说：“组织。纪律。正义。”基里曼点了点头。后来他成了极限战士里最严谨的军官之一。他的每一个计划，每一个部署，都精确得像钟表。但他总会在每个计划的最后加一条：撤退路线，为最弱的人准备的撤退路线。没有人问为什么。
图书馆的书虫教过的那个孩子去了白色疤痕。察合台可汗亲自来考察。他看着那个孩子，问：“你会骑马吗？”那个孩子说：“不会。”可汗笑了：“那就学。最快的马，等你来骑。”后来那个孩子成了白色疤痕最快的侦察兵之一。他的摩托总比别人快一点，他的侦察总比别人远一点。每次出任务前，他都会在胸甲里面贴一张泛黄的纸。那是四十多年前，书虫第一次教他认字时，写给他的第一个字。人——左边一撇，右边一捺，最简单，也最难。
而艾拉去了帝皇之子军团。不是做战士，是做顾问。弗格瑞姆亲自来请她。那个完美的原体站在艾拉面前，看着她，很久很久。然后他说：“你知道什么是完美吗？”艾拉想了想，说：“不知道。”弗格瑞姆笑了。那笑容很复杂。“我也不知道，”他说，“但我找了很久。后来我发现，真正的完美，不是力量，不是艺术，不是任何我能做到的事。真正的完美，是在最黑暗的地方，还能保持光明的人。”他看着艾拉：“就像你。”
艾拉愣住了。后来她成了帝皇之子军团里最受尊敬的人。不是因为她多能打，不是因为她多有才华，是因为弗格瑞姆说了一句话，所有人都记住了：“这个女孩，在她被卖到妓院的时候，在她被所有人抛弃的时候，在她什么都没有的时候，她还刻了一尊帝皇圣像。她还相信光明。这就是真正的完美。”艾拉的工作很简单——每天对那些年轻的战士说话，告诉他们，什么是人，什么是值得守护的东西，为什么他们应该做对的事。她不知道有没有用。但她知道，每次她说完，都会有人来找她，问她当年的事。问她怎么活下来的，怎么保持希望的，怎么还相信光明的。她会告诉他们。一遍又一遍。
帝国国教——那个理性的、不崇拜神像的、只信仰人类未来的信仰——将她的事迹编成了经文。他们称她为“暗阳之女”，称她为“不灭的烛火”，称她为“活