“第三，给好处。安全的住所，稳定的食物，公平的分配。让他们知道，服从你们比反抗你们过得更好。不是那种‘反正也是死’的好，是真正的好。”
他看着佩图拉博的眼睛：
“这需要时间，需要耐心，需要你亲自盯着。但回报是——你身后有一群愿意支持你的人，而不是一群随时可能反叛的仇人。”
佩图拉博眯起眼睛。那是他思考时的习惯表情。
“你确定？”他问，“凡人那么短命，那么善变，他们记得住好处？”
埃里昂笑了。
“凡人短命，但他们的孩子会记住。你对他们好十年，他们会记一辈子，还会传给孩子。你杀他们一次，他们会记十辈子。”
他站起来，走到佩图拉博面前，拍了拍他的肩甲。那肩甲是精金铸造的，硬得能把普通人的手震麻，但埃里昂拍上去只是“嘭嘭”响。
“试试看，兄弟。就试试。选一个世界，按我说的做一年。如果暴动增加，效率下降，你随时可以改回去。如果效果比现在好……那你就多了一种选择。”
佩图拉博沉默了很久。
他盯着地图上的红点，盯着那些他亲手画上去的标记。那些标记代表着一万四千个被处决的凡人——不，不止一万四千，那是几年的数字。从父亲的时代到现在，从他自己统治到现在，累计起来，至少几十万。
几十万人。
他们死了。因为“恢复秩序”。因为“效果符合预期”。
他们有没有别的选择？
他想起姐姐临死前写给他的那封信。那封信他收到了，在她死后。
“弟弟，我们原谅你了。原谅你恨过我们，原谅你离开过我们，原谅你曾经想毁掉我们的一切。我们爱你。无论你变成什么样，我们都爱你。”
无论你变成什么样。
他闭上眼睛，长长地呼出一口气。
“我会考虑。”他说。
埃里昂知道，这对佩图拉博来说已经是最好的答案。他不会立刻答应，不会立刻改变。他需要时间计算，需要时间验证，需要时间把那些“数据”输入他的逻辑系统，得出最终的结论。
埃里昂点了点头，转身准备离开。
走了几步，他又停下来，回头。
“对了，痞老板。”
佩图拉博看着他。
“你那套动力甲——就是上次送我的那套——我穿着它打了好几场硬仗。它替我挡了三发等离子，扛了一刀混沌恶魔的爪子，还在一次突袭中被爆弹枪直接命中。什么事都没有。那套甲，救了我好几次命。”
他看着佩图拉博，认真地说：
“谢谢你，兄弟。”
佩图拉博没有回头。他依然背对着埃里昂，看着墙上那张地图。但他的肩膀，微微动了一下。
也许是在点头。
埃里昂笑了笑，转身离开。
工坊的门在他身后缓缓关闭。
佩图拉博站在原地，很久很久。
然后他抬起手，指着地图上最偏远的一个世界——那是一个叫“铁砧三号”的采矿星球，那里曾经发生过七次暴动，被抽杀了五千多人。
“这个。”他喃喃道，“试试这个。”
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三个月后，铁砧三号。
佩图拉博站在新修建的行政中心门口，看着那些排着队领粮食的凡人。
他们的表情很复杂——有恐惧，有困惑，但也有一些别的什么。一些他从未在这里见过的东西。
希望？
他不知道。
但至少，今天没有人被抽杀。
至少，今天那些凡人手里拿着的粮食，是他们自己种的、自己收的、属于他们自己的。
他转过