虚空突然扭曲，一道亚空间裂隙撕裂开来，三艘打击巡洋舰从裂隙中跃出。它们的舰体上遍布弹痕，有些装甲板还残留着未冷却的焦黑痕迹——这是刚刚结束的战斗的印记。
旗舰“赤红之翼”号的舰桥上，战团长赛勒斯·雷德普托站在指挥台前，沉默地注视着星图。他的动力甲上还沾着异形的血迹，但那双眼睛——那双深陷在沧桑面孔中的眼睛——依然锐利如鹰。
通讯官的声音打破了寂静：“大人！通讯阵列接收到海量信息，来自卡利恩星区方向。重复呼叫，优先级从紧急到最高级不等，数量超过三千条！”
赛勒斯转过身，动作很慢，但带着一种不容置疑的威严。
“筛选。十分钟内，我要知道最重要的几条。”
通讯官的手指在操作台上飞舞。那些来自帝国军务部的加密通讯，来自星语厅的灵能传讯，来自民用频道的求救信号——像潮水一样涌过他的屏幕。他快速过滤，剔除重复，按优先级排序。
八分钟后，他抬起头。
“大人，2条。”
赛勒斯点头。
通讯官深吸一口气，开始念：
“第一条，卡利恩总督府发出的最后求援，时间十五天前。内容：邪教徒全面暴乱，基因窃取者教派内爆，PDF损失过半，请求紧急支援。落款：总督莱昂·哈肯。”
赛勒斯没有表情。
“第二条，军务部第3472号令，时间十二天前。内容：卡利恩星区为一级战略要地，所有在附近执行任务的帝国军舰，无论所属军团，立即前往支援。任何延误以叛国论处。”
赛勒斯微微眯起眼睛。
同一时刻，三百公里外，工业区。
火光冲天。
不是一处火，是十七处。那些火焰在夜空中跳动，把半个天空都染成了暗红色。浓烟滚滚，遮住了星星，遮住了月亮，只剩下那片不祥的红光在黑暗中蔓延。
邪教徒的第七次攻势，从黄昏一直打到深夜。
防线还在。但已经摇摇欲坠。
总司令莱昂·哈肯站在指挥所的观察窗前，看着远处的火光。他的脸被那红光映得忽明忽暗，眼睛里有血丝，下巴上的胡茬已经三天没刮了。
三天。从邪教徒发动总攻到现在，已经三天了。他的人从七千四百人打到现在——他不敢数。医疗站里躺满了伤员，弹药库快见底了，虚空盾的能量只够再撑两次饱和轰击。那些激光自动炮台，十七门，现在只剩九门还能用。
但防线还在。
他不知道是怎么守住的。也许是因为那些士兵已经没有地方可退了。也许是因为那句“两周之内”的话。也许只是因为——他们还没死绝。
身后，通讯兵的声音响起：“长官，有通讯！”
莱昂转过身，快步走到通讯台前。他的动作很快，完全不像是三天没睡的人。因为每一次通讯，都可能是援军的消息，都可能是希望的消息，都可能是——
“是血羽者战团！长官！是血羽者战团！”
通讯兵的声音在发抖。不是害怕，是激动。
莱昂一把抓过通讯器。他的手也在抖。
“我是卡利恩PDF总司令莱昂·哈肯！请讲！”
通讯器里传来一阵杂音，然后是一个声音。那声音低沉，沉稳，带着一种从无数战场上磨砺出来的平静。
“莱昂·哈肯。我是塞勒斯·雷德普托，血羽者战团指挥官。”
莱昂的呼吸停了一瞬。
血羽者战团。圣血天使的精英。帝国最快的打击力量。他们来了？
“长官！”他的声音几乎是喊出来的，“卡利恩需要支援！我们——我们快守不住了！”
“我知道。”
那三个字，让莱昂愣了一下。他知道？
“我刚从亚空间出来，”塞勒斯的声音继续，“收到了你们十七天前发出的所有求救信号。卡利恩的情况，我大概了解了。”