拜尔坐在长桌的另一端，面对着阿巴顿。
“你想见我。”他说，用的是陈述句。
“我想知道你的造物。”阿巴顿开门见山，“那个逃跑的克隆体。埃里昂的克隆体。”
拜尔的眉毛微微扬起——这是他表达惊讶的方式。
“你对他感兴趣？”
“我对一切可能被敌人利用的东西感兴趣。”阿巴顿的声音冷酷，“他是埃里昂的克隆体，有埃里昂的基因、埃里昂的记忆、埃里昂的力量。如果他回到帝国，如果他回到那个真正的埃里昂身边……”
“他不会。”拜尔打断他。
“你怎么知道？”
拜尔站起来，走到会议室的投影仪前。他调出一组数据——那是克隆体苏醒时的生命体征记录，是他试图杀死拜尔时的战斗记录，是他离开前的最后扫描。
“你看。”拜尔指着那些数据，“他的生命体征在苏醒后的第一时间是混乱的。心率不稳定，神经信号混乱，大脑活动异常。为什么？因为他有双重记忆——他自己的（虽然很短暂）和那个真正的埃里昂的。他在那一瞬间经历了身份危机。”
阿巴顿皱眉：“所以？”
“所以他不知道他是谁。”拜尔的嘴角微微上扬，“他不是那个真正的埃里昂，但他有那个人的记忆。他憎恨我，因为他知道我是叛徒。但他也感激我，因为他知道是我给了他生命。他忠诚于帝国，因为那些记忆告诉他应该忠诚。但他也怀疑帝国，因为他是被叛徒创造的。”
他顿了顿：“这样的人，不会轻易回到帝国。因为他不知道帝国会怎么对待他——一个叛徒创造的克隆体，一个长得像原体但又不是原体的存在。他们会接受他还是会审判他？他不知道。所以他选择逃避，选择躲起来，选择……观察。”
卢修斯突然笑了，那笑声尖锐刺耳：“所以你是说，我们不用管他？让他自生自灭？”
“我是说，”拜尔看着他，目光平静得可怕，“他现在对我们没威胁。但如果他想明白了自己是谁，如果他想明白了自己该做什么……那他可能会成为最可怕的敌人。”
阿巴顿沉默了一会儿。
“你想说什么？”
拜尔走回自己的座位，坐下来，看着阿巴顿。
“我想说，我们有两种选择。第一，派人去追杀他，在他想明白之前消灭他。但这样做有风险——他会反抗，他的力量相当于一个原体的七八成，我们需要付出很大代价才能杀死他。而且如果他逃了，我们永远不知道他躲在哪里。”
他顿了顿：“第二，等他。等他主动出现，等他做出选择。如果他选择恨我们，他会来找我们报仇。如果他选择恨帝国，他会来找我们联手。如果他选择恨所有人……他会成为第三股势力，和我们、和帝国、和所有人对抗。”
阿巴顿的眼中闪过一道光：“你觉得他会选择什么？”
拜尔摇头：“不知道。这也是为什么我对他感兴趣。他是我所有造物中，唯一一个我无法预测的。他不是被四神祝福的傀儡，不是被程序控制的机器，不是被恐惧驱使的奴隶。他是一个……自由的人。”
这个词在会议室里回荡，引起了一阵诡异的沉默。
自由的人。
在恐惧之眼深处，在这片被诅咒的星域里，这个词听起来如此陌生，如此遥远，如此……讽刺。
“自由的人。”泰丰斯突然开口，他的声音低沉、沙哑，带着腐烂的气息，“在这个宇宙里，没有自由的人。只有被奴役的人和奴役别人的人。”
“也许。”拜尔没有反驳，“但他不知道这一点。他还在寻找答案。”
阿巴顿站起来，走到窗边，看着外面那永恒的黑暗。
“他在哪？”
拜尔调出坐标：“卡利恩。一个农业世界，正在经历混沌暴乱、基因窃取者爆发、以及即将到来的虫族入侵的三重灾难。”