这一天，她像往常一样坐在床边，手里握着一个小小的金属片。那是康拉德离开时留下的——他从垃圾堆里捡的一块废铁，磨成了心形，送给她当礼物。三百多年了，她一直保存着。

    

    “康拉德。”她喃喃道，声音因为年老而沙哑，“我的孩子。你还好吗？”

    

    窗外，工业废气的烟雾在翻滚。远处传来机械的轰鸣声，那是诺斯特拉莫永恒的背景音。

    

    突然，那些声音变了。

    

    不是变大了，不是变小了，而是——变了。变成了别的声音。变成了无数声音的叠加。变成了婴儿的啼哭，老人的叹息，处女的低语，战士的咆哮。所有声音混在一起，形成一种让人疯狂的谐音。

    

    玛格丽特的手指一紧，握住了那个金属心形。

    

    她抬头。

    

    房间里多了一个人。

    

    那个人穿着一件发光的白袍，头上戴着一个金色的光环。那光环散发着温暖的光芒，照亮了整个房间。那光芒如此明亮，如此纯净，如此——神圣。

    

    玛格丽特的眼睛瞪大了。

    

    “你……”她的声音颤抖，“你是……”

    

    那个人微笑。那微笑如此慈祥，如此温柔，如此——完美。

    

    “玛格丽特·科兹。”他的声音如同天籁，如同所有美好的东西同时响起，“我是帝皇的使者。”

    

    玛格丽特的眼泪流了下来。

    

    帝皇。那个至高无上的存在。那个创造了原体的神。那个她的儿子效忠的君主。他派使者来看她了。

    

    “帝皇……”她喃喃道，挣扎着想站起来，“帝皇他……康拉德他……”

    

    “坐下。”使者温柔地说，手轻轻一挥，一股无形的力量把她按回床上，“不要动。我来，是要告诉你一件重要的事。”

    

    玛格丽特点点头，眼中满是期待。她的手紧紧握着那个金属心形，指关节因为用力而发白。

    

    使者走近她，站在她面前。那光环的光芒更加明亮，照亮了她苍老的脸，照亮了她满是皱纹的手，照亮了她眼中那纯粹的、毫无保留的信任。

    

    “玛格丽特，”使者的声音充满怜悯，“你知道你的儿子现在在哪里吗？”

    

    “不知道。”她摇头，“我只知道他很好。所有人都说他很好。”

    

    “他确实很好。”使者点头，“但他面临一个巨大的危险。一个非常巨大的危险。”

    

    玛格丽特的手握得更紧了：“什么危险？”

    

    使者沉默了一瞬。那沉默让房间里的空气变得沉重。

    

    “有一个叫埃里昂的人。”使者说，“他是另一个原体。他自称是康拉德的朋友，是康拉德的兄弟。但实际上，他想害他。”

    

    玛格丽特的眼睛瞪大了：“不……不可能……”

    

    “是真的。”使者的声音变得沉重，“他一直在利用康拉德。他假装帮助他，假装救他，但实际上，他在操控他。他要让康拉德成为他的工具，成为他实现自己野心的棋子。”

    

    “不……”玛格丽特摇头，泪水涌出，“康拉德那么聪明，他不会上当……”

    

    “康拉德确实聪明。”使者说，“但他太信任埃里昂了。埃里昂是他遇到的最会伪装的人。他骗过了所有人——骗过了康拉德，骗过了其他原体，甚至骗过了帝皇。”

    

    玛格丽特的嘴唇在颤抖。她不知道该相信什么。她只知道，她的儿子有危险。

    

    “我要怎么做？”她问，声音中带着绝望，“我能做什么？”

    

    使者看着她，那慈祥的目光中闪过一丝——某种无法描述的东西。

    

    “有一件事。”他说，“只有你能做。”

    

    “什么事？”

    

    使者伸出手，轻轻抚摸她的头。那手冰凉得可怕，冰凉得不像活人的手。但玛格丽特没有注意到。她的注意力全在使者的话上。

    

    “你的死。”使者说。

    

    玛格丽特的身体僵住了。

    

    “你的死，”使者继续说，声音仍然温柔，仍然慈祥，“会让康拉德清醒。你的死会让他看清真相