没有人知道它是如何传播的，没有人能解释它为何在同一时间、同一瞬间，撕裂了六个军团的基因链。仿佛那柄刺入荷鲁斯侧腹的短刃，同时也刺入了每一个原体、每一个阿斯塔特的灵魂深处。仿佛诅咒本身拥有意志，拥有策略，拥有一种黑暗的、可怕的智慧——它选择在同一时刻爆发，让帝国最强大的战士们在最无法防备的时候，同时倒下。
第一个发出警报的，是圣血天使。
巴尔的光芒从未如此黯淡。
圣吉列斯站在修道院最深处的回廊中，看着他的儿子们一个接一个地被拖进来。他们的身体没有被异形的武器撕裂，没有被混沌的火焰灼烧——他们被自己体内的诅咒吞噬了。
“血渴”。
这个词在第九军团中从来不是秘密。每一个圣血天使都背负着这个诅咒，每一个圣血天使都知道，有朝一日，他们可能会在战场上突然陷入疯狂的饥渴，攻击战友，攻击敌人，攻击一切会流血的生物。他们训练自己对抗它，祈祷自己战胜它，但很少有人真正相信自己能逃脱它。
直到今天之前，也很少有人真正见过它完全爆发的样子。
现在，圣吉列斯看见了。
第一个失控的战士叫卡修斯。他是但丁连长麾下的老兵，服役超过两个世纪，战功赫赫，意志如钢。他在巡逻任务中突然停下脚步，然后——转身。
没有任何预兆。
没有任何警示。
他只是转过身，用那双曾经充满荣誉感的眼睛看着他的战友，然后扑了上去。他的链锯剑撕开了第一个兄弟的喉咙，他的牙齿咬碎了第二个兄弟的脸颊，他在鲜血中狂笑、嚎叫、嘶吼，直到但丁亲手将动力拳套砸碎了他的头颅。
卡修斯倒下了。他的尸体躺在血泊中，嘴角仍挂着诡异的笑。他的眼睛睁着，但那眼睛里已经没有了卡修斯，只有某种更古老、更黑暗的东西。
圣吉列斯亲手合上了他的眼睛。
第二个，第三个，第四个。
他们来自不同的连队，不同的战役，不同的年龄层。有的是刚刚服役几十年的新兵，有的是经历过上百场战役的老兵。他们之间唯一的共同点，就是他们都倒在了血渴的诅咒下，都在临死前攻击了自己最亲密的兄弟。
只有一个例外。
赛勒斯·雷德普托。
巴尔，圣血天使修道院要塞。
赛勒斯·雷德普托跪在血泊中。
他不知道这是谁的血。也许是敌人的，也许是兄弟的，也许是他自己的。他的动力甲内外都浸透了红色，温热的液体顺着陶钢的纹路滴落，在石板上汇聚成小小的水洼。他的双手——那双手曾经握过“玫瑰”无数次，曾经在数百场战役中精准地斩下敌人的头颅——此刻正在颤抖。
不是恐惧的颤抖。
是渴望的颤抖。
他的喉咙在燃烧。
血渴。
那个该死的、永远潜伏在他基因深处的诅咒，此刻正在撕咬他的理智。他尝到了嘴唇上的血——不知何时溅上的——那味道如同最甘美的酒，最甜美的蜜，最……致命的毒。
不要喝。
他在心中怒吼。
不要喝。你不是野兽。你是阿斯塔特。你是圣吉列斯的儿子。你是——
他记不清了。
记忆在血渴的侵蚀下变得模糊，如同被火焰舔舐的羊皮纸，字迹正在卷曲、消失。他记得自己应该是个战士。他记得自己应该有个名字。他记得自己应该……不喝血。
但那味道太美了。
美得让他想舔舐手指，想捧起地上的血泊痛饮，想撕开那些倒在周围的躯体——不管是谁的——吮吸那温热的、鲜活的、甜美的——血液。
当圣吉列斯赶到赛勒斯的连队时，他看见的是一片狼藉的战场。十二名圣血天使倒在血泊中，有的死了，有的还在呻吟。他们的伤口狰狞可怖，但那些伤口不是来自敌人——它们来自自己人的武器。
而在战场中央，赛勒斯·雷德普托跪在地上。
他的动力甲上沾满了鲜血，但那血不属于他——他的骨刃“玫瑰”插在地上，刃身洁净如新，没有任何血迹。他的双手撑在膝盖上，低着头，肩膀剧烈地起伏着。他的呼吸声粗重而混乱，像一头被困在笼中的野兽，在疯狂与理智的边缘挣扎。
圣吉列斯走向他。
“大人，不要——”一名连长拦住他。
圣吉列斯轻轻拨开他的手。
“他是我的儿子。”原体说，“无论他变成什么，他都是我的儿子。”
他走到赛勒斯面前，蹲下身，用那双美丽而悲伤的眼睛看着他最珍视的战士之一。
赛勒斯抬起头。
那张脸让圣吉列斯的心脏猛地一缩。
赛勒斯·雷德