往年收缴捐银不过例行公事，何曾劳动总差司亲临褒奖？
邢淮安將眾人神色尽收眼底，继续道：“尤其要嘉许差役苏白。”他目光转向苏白所在队列，“此次收缴捐银，比往年额定份额多出二成，实属难得。”
此言一出，满院寂然。
不少差役偷眼看向苏白，又瞥向台上脸色愈发青黑的陈差头。
邢淮安声音提高几分：“经镇抚司决议，本年优秀差役之衔，便授予差役苏白，以示嘉励。”
话音落下，他朝苏白微微頷首。
全场骤然陷入一片死寂。
无数道目光如芒刺般，悄无声息地投向队列中的苏白。
差役们脸上写满错愕与难以置信——多收二成捐银固然难得，可怎能凭此就摘下“优秀差役”的名衔？
那可是整个总镇抚司连同四处分司，一年仅有一个的殊荣！
得了这名额，年底赏银丰厚尚在其次，更重要的是，
那便是在履歷上烙下一枚鲜亮的印记，
日后升迁调任，都是一份沉甸甸的资歷。
凭什么？
许多在此熬了多年、自忖也曾办过几件漂亮差事的老差役，心底泛起阵阵酸涩与不平。
他们偷偷攥紧拳，指甲掐进掌心，却无人敢出声质疑——邢总差司金口已开，便是铁板钉钉。
一时间，庭院里只闻压抑的呼吸声。
羡慕、嫉妒、不甘、疑惑……种种复杂情绪在沉默的空气里暗暗涌动，最终皆化为一道道灼热视线，钉在苏白挺直的脊背上。
“对了，”邢淮安话锋忽地一转，声调微沉，“还有一事。我听闻，咱们南镇抚司昨日……有人胆敢抗命不从？”
此话如冰水倾入沸油，全场气息陡然一窒。
眾人目光游移，先瞥向面如土色的程虎、赵安，又悄悄掠向脸色铁青的陈差头，最后有些胆子大的，甚至扫向了角落里面无血色的陈东权。
庭院里连风声都仿佛凝滯。
“陈差头，”邢淮安侧首，目光如电，“你来说说，是怎么回事？”
语气平淡，却透著不容置喙的严厉。
被点名的陈差头心头猛地一沉，后背倏地沁出一层冷汗。
他早已得到风声，今日对苏白的褒奖，乃是总镇抚司那头直接下的指令。
甚至昨日散值后，苏白似乎还被总差司召见过……
他万万没料到，这小子能被总差司如此回护！
事已至此，退无可退。
陈差头咬了咬牙，上前半步，抱拳躬身，嗓音乾涩却努力维持平稳：
“回大人，昨日苏差役前往猛虎帮收取捐银时，临时差役程虎、赵安二人，確曾当眾抗命，擅自离去。此事……属下昨夜已知晓，本打算今日晨会便对二人施以惩处……”
“哦？”邢淮安眼皮微抬，“依条例，该当如何？”
“属下以为，”陈差头喉结滚动，艰难吐出字句，“二人所犯乃严重失职，当予严惩。不如……重责五十大板，並扣罚一年俸禄。”
这处罚已算极重。
一年俸禄对临时差役而言近乎断去生计；
五十大板更是可轻可重，轻则伤筋动骨臥床数月，重则当场毙命亦不稀奇。
然而高台之上，邢淮安重重一哼，衣袖隨之一振。
“太轻！”
声音不大，却似惊雷炸响在每个人耳边。
“此等玩忽职守、不服管束之徒，焉能再著皂衣、佩公器？”邢淮安目光扫过程虎赵安惨白的面孔，字字清晰如铁钉砸地，“程虎、赵安二人，即刻革去差役之身，永不得再录用於镇抚司！陈差头，你以为如此处置，可还妥当？”
陈差头整个人僵在原地，瞳孔骤缩。
但他终究混跡多年，瞬息之间已强压下翻涌的心绪，低头抱拳，声音嘶哑：
“大人……赏罚分明，属下……並无异议。”
三言两语，程虎与赵安那身皂衣便被生生剥去。
台下眾差役再次瞠目，此刻便是再愚钝之人也已瞧出端倪——邢总差司这分明是来为苏白撑腰立威的！
陈东权呆立原地，脑中一片空白。
昨夜他虽知苏白踏入练皮境，却仍觉有父亲斡旋，总有机会整治对方。
何曾想，一夜间风云突变，邢总差司竟亲自下场，以如此雷霆手段，將一切翻覆！
不远处的程虎与赵安，更是如遭五雷轰顶，浑身冰凉。
方才陈差头口中的“五十大板、扣一年俸禄”已让他们双腿发软，
此刻“革去差役、永不录用”八字，却如同判了死刑，瞬间抽乾了他们最后一丝气力。
赵安晃了晃，险些瘫软下去，