秋日的阳光透过巨大的玻璃窗，在摆满精密仪器和复杂图纸的工作檯上投下明亮的光斑。空气中除了熟悉的机油、臭氧和咖啡味，还多了一丝若有若无的、新切割金属的锐利气息。
实验室的一角被临时清空，竖起了一个简易的人体模型支架，上面掛著一套正在缝製的、深蓝色与星条旗元素结合的紧身作战服。旁边的工作檯上，散落著不同质地的布料样本、金属链环、皮革衬垫，以及各种奇形怪状的卡扣和绑带。
霍华德·史塔克正拿著一块银灰色的、闪烁著金属光泽但异常柔软的材料，在王焕勃面前兴奋地比划著名。
“看这个，王！我称之为『柔性复合记忆织物』！”他用力拉扯著那块布料，布料延展性极佳，但在鬆开后立刻恢復了原状，表面连褶皱都很少。“我在研究反应堆隔热衬里时搞出来的副產品！多层结构，外层是特殊处理的弹道尼龙，中间夹著细密的鈦合金纤维网和新型合成橡胶，內衬是吸湿排汗的亲肤材料。防割、防刺、一定程度上能抵御小口径手枪子弹的衝击和破片！最关键的是，它很轻，而且不会像钢板一样影响灵活性！”
王焕勃接过那块布料，入手果然很轻，质感坚韧而有弹性。他试著用工作檯上的裁皮刀用力划了一下，只留下一道浅浅的白痕，稍一摩擦就消失了。“很出色的材料，霍华德。平衡了防护性、重量和灵活性，非常適合单兵高机动作战的需求。能量耗散性能测试过吗？”
“当然！”霍华德打了个响指，指向旁边一台连接著示波器和古怪夹具的机器，“模擬过9毫米帕拉贝鲁姆弹和.45 acp弹的衝击，能量分散效果比传统防弹背心好至少30%！而且透气性不差。我已经让裁缝在罗杰斯的新战衣上试用这种材料了，重点防护胸腹、关节和关键动脉位置。”
他走到人体模型前，指著那件已具雏形的作战服：“除了这个，我还重新设计了他的头盔，加了点防弹內衬和通讯模块。靴子也改进了，抓地力和减震更好。另外，”他神秘兮兮地从另一个工作檯下拖出一个长方形的金属箱子，打开。
里面是一面圆形的盾牌，直径约两尺半，中心是白色五角星，外围是红蓝相间的同心圆。盾牌表面光滑如镜，呈现出一种独特的暗沉金属光泽。
“振金和钢铁的合金，加上一些我独门的加工工艺。”霍华德自豪地拍了拍盾牌，发出沉闷而坚实的迴响，“几乎无坚不摧，能量吸收和反弹性能好得惊人，而且重量比看上去轻得多。我敢说，这是地球上最坚固的盾牌，没有之一！罗杰斯那小子试过一次，差点把我实验室的墙给砸穿了。”
王焕勃走上前，小心地拿起盾牌。入手果然比预想的轻，但质感无比沉重坚固。他用手指敲了敲边缘，声音清脆悠长，带著奇异的共鸣。他知道这面盾牌的未来，將成为美国队长最標誌性的象徵，陪伴他经歷无数战斗，甚至硬抗过雷神之锤和无限宝石的攻击。
“惊人的作品，霍华德。完美的材料和结构设计，几乎是一件艺术品。”王焕勃由衷地讚嘆。这面盾牌的技术含量，即使在主世界的21世纪，也堪称顶尖材料学的杰作。霍华德的天才，確实令人嘆服。
“哈哈！你也这么觉得？”霍华德得意地笑了，但很快又正色道，“不过，这只是装备的一部分。罗杰斯需要的不仅仅是更好的防护，他需要能够发挥他超人素质的工具。我正在设计一种特殊的战术掛载背心，可以携带更多弹药、手雷、医疗包，甚至……”他压低声音，眼中闪烁著兴奋的光芒，“一个小型的、基於我们反应堆微型化思路的能量包，为他可能使用的特殊装备供能，比如强光爆闪弹，或者高频声波发生器的原型。不过这个还在图纸阶段，能源稳定性还是个大问题。”
王焕勃点点头。他知道霍华德所说的“特殊装备”，在未来的咆哮突击队行动中，有些会变成现实。“能源稳定性可以从充放电曲线优化和內部缓衝结构入手。我最近在做的一些计算模型，或许能提供一些思路。不过，这需要时间和测试。”
“我知道，我知道，饭要一口一口吃。”霍华德摆摆手，但显然对王焕勃的支持感到高兴，“有你在，这些难题攻克只是时间问题。对了，菲利普斯和卡特下周要去伦敦，好像是关於咆哮突击队组建和第一次实战部署的会议。罗杰斯也会去。我得抓紧把这几件装备的样品做出来，让他们带上。”
“咆哮突击队？”王焕勃適时露出询问的表情。
“哦，就是菲利普斯准备以罗杰斯为核心，组建的一支精锐小队，执行敌后渗透、破坏、斩首之类的特殊任务。”霍华德解释道，“成员从各部队精英里挑选。卡特会是主要联络官和战术顾问之一。说实话，我挺佩服罗杰斯那小子的，有胆量，也有想法，不想只当个吉祥物。希望这套新行头能帮到他。”
王焕勃心中瞭然。美国队长的传奇，即將真正拉开序幕。而霍华德为他打造的这套初始装备，虽然远不如后来神盾局