天还黑著，王家庄村口打穀场上却已灯火通明。四盏用铁丝掛在木桿上的马灯在寒风中摇晃，橘黄的光晕勉强照亮了场地中央那片被特意清扫出来的空地。雪停了，但气温似乎比昨天更低，呼气成霜，连马灯的玻璃罩內壁都结了一层冰花。
红星小钢炮就停在空地中央，通体朱红的漆色在灯光下泛著冷硬的光泽。技术员小刘已经在拖拉机旁忙活了一个小时。他先是用喷灯小心翼翼地把柴油机的油底壳、油管、液压油箱烤了烤——这是王工特別交代的，极寒天气下机油和液压油会变得粘稠，必须先预热。然后检查了冷却液防冻剂的冰点，確认无误后才敢去碰启动开关。
打穀场四周，黑压压站满了人。全村三百多口人，只要还能走动的，几乎全来了。男人们披著破旧的棉袄，袖著手跺著脚；女人们用头巾把脸裹得只剩眼睛，怀里搂著睡眼惺忪的孩子；半大小子们在人缝里钻来钻去，想凑近看那台“铁牛”。所有人都眼巴巴地等著，等著看这台从北京开来的、据说能“犁开冻土”的机器，到底有多神。
“让一让，让一让！”王远山带著几个村干部，用木杴把场边的积雪又往外清了清，腾出更宽的作业面。他脸上既兴奋又紧张，手心里全是汗——昨天拍胸脯保证配合测试，可万一这机器不灵，在领导和专家面前丟了脸，那可真是……
“远山队长，不用太紧张。”王焕勃的声音在身后响起。他不知什么时候也到了场边，正和张思远、刘守仁等考察团成员站在一起。每个人都裹得严严实实，张思远还特意戴了副棉手套，手里拿著笔记本和铅笔。
“王工，这地……真冻透了。”王远山用脚踩了踩地面，发出“咚咚”的闷响，“往年这时候，一镐头下去就是个白点。咱那老黄牛套上犁，走不了三步就得歇气。”
“所以要试试。”王焕勃语气平静，但目光锐利地扫过场地。他走到小刘身边，俯身检查了液压悬掛系统的各个接头，又用手摸了摸三点悬掛装置的下拉杆——冰冷的钢铁让他手指瞬间麻木，但他还是敏锐地感觉到，连接处的销轴转动有些滯涩。
“小刘，把悬掛油缸的防尘套再检查一遍，可能进了雪水冻住了。用热水浇一下接头部位，但別溅到电路上。”
“是！”
另一边，李怀德也没閒著。他让崔大可带著两个工人，从卡车上搬下来几个木箱。打开一看，里面是各种测量仪器：土壤硬度计、捲尺、標杆、温度计、秒表，甚至还有一台从农科院借来的手摇式土壤採样器。崔大可手脚麻利地把仪器摆在一张临时搬来的方桌上，又不知从哪找来块旧毡布铺上，防止仪器受潮。
“张局长，刘教授，这是厂里准备的简单测量工具。”李怀德搓著手，脸上带著歉意的笑，“条件有限，比不上专业实验室的设备，但测个大概数据应该够用。”
刘守仁已经走到桌前，拿起那个土壤硬度计仔细端详。这是个简易的针入式仪器，一根带有刻度的探杆，下面是个圆锥形测头。他蹲下身，把测头用力按向地面——结果只压进去不到半厘米，指针就剧烈抖动，指向了刻度盘上最大的数值区域。
“乖乖……”刘教授站起身，拍了拍手上的土，“这冻土硬度，怕是不低於4兆帕。普通犁根本別想。”
张思远神色凝重。他虽然不是技术专家，但也知道这个数字意味著什么。北方冬季的冻土层，是农业作业中最难啃的骨头之一。苏联的拖拉机在东北试验时，就曾发生过犁鏵在冻土上崩裂的事故。王工这台“小钢炮”，自重才1.8吨，真能行吗？
“王工，要不要……先试试別的地方？比如村外那片荒地，冻得可能没那么实。”李怀德凑到王焕勃身边，压低声音建议。他担心万一当眾出丑，影响太坏。
王焕勃摇摇头：“就在这里试。要试就试最硬的。如果真的不行，说明设计还有缺陷，正好改进。”
他看了一眼手錶：六点整。东方天际泛起一丝鱼肚白。
“小刘，准备好了吗？”
“准备好了，王工！”小刘已经坐进了驾驶室。他深吸一口气，拧动钥匙。
“嗒”一声，仪錶盘灯亮起。预热指示灯闪烁了十几秒后熄灭。小刘踩下离合，將钥匙拧到底——
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“嗡——轰隆隆隆！”
低沉有力的轰鸣声骤然炸响，打破了清晨的寂静！排气管喷出一股淡蓝色的烟雾，在寒冷的空气中迅速散开。柴油机运转平稳，转速稳稳地停在800转/分钟的怠速位置。一次点火成功！
围观的村民发出一阵低低的惊嘆。有经验的老农听出来了：这机器声音“透亮”，不闷不喘，是个好机器！
小刘稍稍暖车两分钟，然后推动液压操纵杆。后悬掛臂在油缸的作用下缓缓下降，直到重型单鏵犁的犁尖轻轻