巷子深处那扇黑漆木门“吱呀”一声开了半扇，周婶拎著个空竹篮探出身来，左右张望了两眼，便匆匆往巷口的早市去了。她的脚步落在湿漉漉的青石板上，发出“嗒嗒”的轻响，在这静謐的清晨格外清晰。待到她的身影消失在巷口，隔壁那户看似久无人居的宅子门扉，才无声无息地推开一线。
苏清瑶立在门內暗影里，身上是件半旧的藕荷色褶子裙，外头松松罩了件月白比甲，长发用根素银簪子简单綰著，几缕碎发贴在莹白的额角。她手里捧著一个青布包袱，包袱皮洗得发白，边角却针脚细密，里头装著昨夜赶製好的最后一批符籙。她的目光越过门缝，落在对面那三进院子的黑漆大门上——门紧闭著，檐角结著新蛛网，窗纸破了几处也未修补，当真是一副人去屋空的萧条模样。
“林大哥这『狡兔三窟』的法子，倒是周详。”她身后，李铁哑著嗓子低声道。他右肩的伤处已换了新药，用乾净布带层层裹好，吊在胸前，动作间仍带著几分滯涩，脸色却比前几日好了许多。他身后跟著四名伤势稍轻的黑石卫，个个面色沉凝，手按刀柄，目光如鹰隼般扫视著空寂的巷子。
苏清瑶轻轻“嗯”了一声，眼底掠过一丝复杂神色。她想起昨夜林砚临走前，將隔壁空屋钥匙交给她时说的那番话——
“清瑶，此去黑风涧，凶吉难料。刘雄既存了歹心，难保不会趁我们离城，来这里寻我们的痕跡。这三进院子太过显眼，你们且搬到隔壁暂住。我已与牙人说妥，那屋子空置多年，无人留意。日常用度，让周婶分次悄悄送来。院里留些旧物，做出仓促离去的假象。若真有人来查，也只能寻个空。”
当时她心头微震，脱口道：“林大哥思虑竟如此縝密……”
烛火下，林砚的面容半明半暗，闻言只淡淡扯了扯嘴角，眼底却无甚笑意：“不过是熟读史册，知道太多『被人端了老巢』的旧例罢了。乱世求生，多备一手，总非坏事。”
那语气里的沧桑与洞明，让苏清瑶怔了半晌。她忽然觉得，眼前这个青年身上，藏著太多她看不透的东西——不止是那神秘的噬灵之体，更有一种远超年龄的、近乎冷酷的审慎与谋算。这份审慎，此刻却让她心头莫名安定。
收回思绪，苏清瑶將手中包袱递给李铁：“这是新制的『金刚符』与『神行符』，效用比之前的强上三成。你们留守此处，更需小心。白日莫要轻易出门，夜里警醒些。……”
李铁重重点头，接过包袱的独手稳如磐石：“苏姑娘放心。只要李铁有一口气在，绝不让宵小近您的身。”
苏清瑶不再多言，最后望了一眼对面寂静的院落，转身轻轻合上了门扉。木门掩上的剎那，巷子里最后一点声息也消失了，只剩晨雾无声流淌，將两座宅院都笼进一片朦朧的安寧里。任谁看去，都只当是这城东旧巷最寻常不过的一个清晨。
***
三日后的未时，黑风涧入口。
日头偏西，却穿不透涧口那层终年不散的灰白雾气。光到了这里，像是被一只无形的手攫住了，只吝嗇地漏下些惨澹的、失了温度的白晕，勉强勾勒出两侧山崖狰狞的轮廓。那崖壁是沉鬱的灰黑色，岩层扭曲断裂，仿佛远古巨神爭斗时留下的爪痕，又被岁月泼了浓墨，浸出一股子阴森的死气。涧口宽不过十余丈，却像一张巨兽咧开的嘴，往里望去，只见雾气翻滚，深不见底，连声音吞进去都闷闷的，传不出迴响。
风是这里唯一活泛的东西，却活泛得令人齿冷。那风从涧深处卷出来，贴著地皮嘶嘶地刮，带著股湿腐的霉味，混著一种极淡的、甜腥的铁锈气——那是经年的血渍渗进石缝里，又被湿气蒸腾出来的味道。风吹在脸上，不似刀割，倒像无数冰针顺著毛孔往里钻，扎得人颧骨发木，连呼吸都带著白汽，须臾便消散在雾气里。
林砚立在涧口三丈外，身后是十五名黑石铁卫。眾人皆已换了装束，內衬是苏清瑶以草药液浸过的细棉里衣，外头套著从西市淘换来的半新皮甲，要害处缀著暗沉铁片；腰间皮囊鼓囊囊的，装著分好的丹药与符籙；兵刃擦得雪亮，刀锋映著惨澹的天光，泛著幽幽冷色。三日急行，人人面上都带著风霜之色，眼底却有火苗在静默燃烧——那是憋足了劲、等著出鞘见血的锐气。
王大山扛著那面特製的包铁木盾，盾面新刷了桐油，在昏光下泛著乌沉沉的光。他眯著眼打量那雾气，喉结动了动，低声道：“砚哥，这地方……邪性。风里这味儿，我在乱葬岗边守夜时闻过类似的。”
陆翎没说话，只反手从背上取下猎弓，指腹缓缓摩挲著弓弦。弓是旧弓，陪伴他猎过无数山兽，此刻弦却绷得格外紧，搭在上头的三支破甲箭箭簇淬了寒光，箭尾白羽修得一丝不乱。他侧耳倾听，山风穿过石隙的呜咽、远处隱约的流水声、甚至雾气流动的微响，皆入耳中，却独独缺了活物该有的声息——连声鸟鸣都无。
周福蹲下身，抓了把涧口的土在指尖捻开。土色暗红，夹杂著