临时充作黑石卫衙署的原镇妖司后堂，窗纸是新糊的，还透著股浆糊的微酸气。堂內空旷，除了墙角堆著几捆尚未启封的卷宗、几件锈蚀剥落的旧甲，便只有正中一张榆木方桌，並两张櫸木圈椅，皆是仓促间从镇长府搬来的旧物，漆面斑驳，透著股人去楼空的寂寥。
苏清瑶独自坐在桌前。
油灯是一盏旧青瓷碟，盛著浅浅一层菜籽油，两根灯芯草捻成的芯子並排燃著，火苗不大，却异常稳定，將一圈昏黄柔和的光晕投在桌面上，也映亮了她半边侧脸。她已换下白日那身沾满药渍的短打，穿了件半旧的月白细棉寢衣，外头松松罩了件靛蓝色碎花夹袄，长发未綰，如瀑般垂在肩背，发梢还带著沐浴后未全乾的水汽，在灯下泛著润泽的光。
她面前，那块从狼王巢穴深处带回的灰白色骨片，正静静躺在铺开的素绢上。
骨片约莫巴掌大小，呈不规则的弧状，边缘打磨得异常光滑，触手生温，竟似美玉，而非枯骨。质地致密，对著灯光细看，內里有极细微的、流水般的纹理隱隱流转。最引人注目的，是表面那些密密麻麻、深深鐫刻的符號。符號並非规整排列，而是以一种看似杂乱、实则暗含某种古老韵律的方式分布，线条扭曲盘绕，似虫文，似云篆，又似某种早已失传的祭祀铭文。灯影晃动间，那些凹陷的刻痕仿佛会呼吸，隱隱有极淡的、非金非玉的幽光一闪而逝，快得让人以为是错觉。
苏清瑶的指尖，悬在骨片上方寸许，许久未曾落下。
父亲苏远山的影子，隨著这骨片幽微的光芒，不受控制地浮现在眼前。不是最后那夜火光冲天、血肉模糊的惨烈，而是更久以前，书房灯下，父亲握著她的手，一笔一划临摹那些艰涩古怪的妖族符文时的情景。父亲的手指修长而稳定，掌心有常年握笔磨出的薄茧，身上总带著淡淡的墨香与草药清苦气。他的声音温和而耐心，却总在讲解到某些关键处时，眼底掠过一丝她那时看不懂的沉重与忧虑。
“瑶儿，符文之道，非止於形，更在於意，在於与天地灵机的呼应。我苏家祖传的《破妖图谱》，其根基便在於此。图谱中所载符文阵法，大半已无人能用，只因……”父亲那时顿了顿，望著窗外沉沉夜色，嘆道，“只因这天地间的『灵机』，早已不是上古时的模样了。”
“灵机？”年幼的她仰著头，不解。
“嗯。你可以把它看作是天地呼吸的韵律，万物生长的根基。上古之时，灵机沛然充盈，如江河奔流，故有移山填海、长生久视的大能辈出。后来……发生了一场巨大的变故，灵机被『锁』住了，或者说，被『镇』住了。自此江河日塞，灵脉渐枯，修行之路，便艰难了何止百倍。”父亲收回目光，看著她，眼神复杂，“我苏家世代钻研此道，便是想找到那『锁』的源头，那『镇』的关键。或许……或许能找到让灵机重新流淌的一线可能。只是这条路，太难，也太险……”
当时她懵懂，只觉父亲说的故事遥远而神秘。直到三年前那场灭门惨祸，父亲拼死將她从火海中推出，將一个浸染了鲜血的包袱塞进她怀里，嘶哑的声音几乎破碎：“瑶儿……走！去黑石镇……苍狼山……灵脉为锁……镇灵於渊……记住……封妖……真相在……”
后面的话，被爆裂的屋樑倒塌声和追兵的呼喝彻底淹没。
她抱著包袱，在奶娘以命相护下，混入逃难的流民，一路顛沛，隱姓埋名，最后辗转来到这偏僻的黑石镇。包袱里，除了几件换洗衣物和少许银钱，便是那半部用油布仔细包裹、边角已然磨损捲曲的《破妖图谱》，以及父亲贴身收藏的一枚小小的、刻著苏家族徽的青铜私印。
灵脉为锁，镇灵於渊，封妖真相——这九个字，连同父亲最后望向她的、充满了无尽嘱託与歉疚的眼神，成了她三年来午夜梦回时最清晰也最沉重的梦魘。
如今，这块带著古老妖力与符文的骨片，就摆在眼前。它与父亲最后提及的“苍狼山”、“灵脉”、“镇”、“渊”、“封妖”这些字眼，隱隱构成了一个呼之欲出的、令人心悸的拼图。
苏清瑶深吸一口气，终於將指尖轻轻落在骨片边缘最清晰的一道刻痕上。
冰凉，光滑，但指尖传来一种奇异的微微震颤，仿佛触碰的不是死物，而是某种沉睡了千万年、仍在做著悠长梦境的生灵遗蜕。她闭了闭眼，强迫自己静下心来，调动起自幼被父亲逼著熟记硬背、几乎融入血脉的那些古老符文知识。
她从布囊中取出一支小巧的狼毫笔——笔桿是父亲旧物，紫竹製，莹润如玉——又取出一个拇指大的青瓷盒，里面是她自己研磨调製的“显影硃砂”，以雄鸡血、辰砂粉混合几种通灵草药汁液製成，对蕴含灵机的古物刻痕有微弱显化之效。
她用笔尖蘸了极少许硃砂，屏息凝神，沿著骨片上第一道似乎自成起笔的符號，小心翼翼地描摹起来。