日光透过枝叶，在他们身上投下斑驳的光影。五人肃立，静待吩咐。
林砚自怀中取出一卷皮纸，缓缓展开。那是他连日踏勘后绘製的苍狼山详图，墨跡犹新，山势脉络、溪流走向、乃至几处显要洞穴皆清晰可辨。他指尖落向图中腹地一处不起眼的墨点，周围特意以硃砂圈了数重。
“此处。”林砚声音沉缓，“灵泉。”
四字一出，石虎等五人呼吸皆是一滯。他们虽未亲见，但林砚曾略提过那眼泉的来歷——烈焰妖虎盘踞之地，灵气氤氳，非比寻常。此刻见林砚神色郑重，皆知事关重大。
“天地灵气所钟，滋养万物，於修行一道，更是难得的机缘。”林砚目光扫过五人，见他们眼中虽有热切，却无贪婪之色，心下稍安，“然福兮祸所伏。此等宝地，值此灵脉枯竭之际，若风声走漏，莫说邻近的流寇散修，便是青州府中的大人物，怕也会动心。届时，黑石镇便是怀璧其罪，恐有倾覆之危。”
他顿了顿，让这番话沉入各人心底，才继续道：“故此泉必须妥善隱匿。我已与苏姑娘商议，由她亲自出手，布下一座『隱灵锁元阵』，將此泉气息彻底封藏，外显寻常山坳之貌。”
“苏姑娘？”李铁微讶。他知道苏清瑶精通医药阵法，却不知竟能布置这等封禁灵泉的大阵。
“正是。”林砚点头，“所需布阵材料，前日清点陈富海、赵莽两家缴获时，已寻得大半。余下几种，苏姑娘言道可以山中常见之物替代。你五人各领一队信得过的兄弟，三日后隨我与苏姑娘进山。一则护卫，二则协助布阵，三则熟悉路径与阵法枢要。此事务必机密，出你等之口，入参与者之耳，绝不可外传。即便日后，非到山穷水尽、关乎全镇存亡之际，不得妄议启用之法。可能做到？”
“是！”五人齐声应诺，神色凛然。他们深知此事分量，若因己身疏漏招来祸端，百死莫赎。
三日后，晨雾未散。
一支二十余人的精干队伍悄然出镇，皆著深色粗布衣，背负工具行囊，步履轻捷。林砚与苏清瑶行在前头，石虎等五人各率小队紧隨其后，彼此间隔数丈，呈鬆散却彼此呼应的队形，正是平日操练的“五行巡哨”阵势简用。
苏清瑶今日换了一身便於山行的靛青布裙，外罩半旧比甲，长发利落綰起，斜插一根乌木簪。她腰间繫著数个鼓囊囊的皮袋与布袋，里头是她连日准备、分门別类装好的布阵材料：从陈府库房中找到的几块质地上佳、蕴含微弱灵气的青玉片与黑曜石；赵莽私藏的一小盒深海沉银砂与云母晶粉；还有她自己调配、以兽血混合数种矿物研磨而成的“封灵硃砂”；另有一些刻画符纹专用的犀角笔、承露铜盘等物，皆是从两家搜罗出的“杂项”中仔细挑选出来的。其余如特定年份的桃木桩、沾染地气的五色土、朝阳处採集的晨露等物，则需进山后现场採集或製备。
她步履轻盈，目光不时扫过周遭山林地势，心中默默推演阵法布置的方位与顺序。林砚偶尔侧首看她，见她神情专注，眉眼间不见紧张，反有种即將施展所长、验证所学跃跃欲试的沉静光彩，心下亦觉安稳。
灵泉所在山谷，因地处深山，月余间少人踏足，昔日大战的痕跡已被新生的草木略略遮掩，但仍可见大片焦黑的土地、拦腰折断的古木残桩，空气中依稀残留著一丝极淡的硫磺气息。然谷地中央，那眼灵泉依旧静静泊在那里。
泉池约丈许见方，池水清冽至极，一眼可见底下的斑斕卵石与水草柔蔓。水面之上，终年不散地氤氳著一层乳白色灵雾，如轻纱摇曳。阳光穿透林隙洒落，雾中便折射出朦朧霞彩，恍若梦境。靠近泉边数丈，便能感到一股温润纯净的灵气扑面而来，令人呼吸为之一畅，浑身毛孔都似舒展开来，连日奔波的疲惫顷刻消散大半。池畔岩石缝隙间，甚至生著几株寻常难见的灵草，叶片碧莹，沾著灵雾凝成的露珠，熠熠生辉。
“果真是灵秀之地。”苏清瑶轻声讚嘆，目光流连片刻，便即收敛，转向林砚，“林大哥，按我们先前商议，布阵需以泉眼为心，分三重：內层『锁元』，禁錮灵气外溢；中层『幻形』，扭曲光影，混淆感知；外层『迷踪』，结合地势设置障眼法与简易触发警示。你看这山谷地形……”
她指著四周，將构思一一说明。何处埋设玉片为基，何处刻画符纹勾连，何处需立桃木桩引动地气，何处该撒沉银砂定住灵机……条理清晰，思虑周详。
林砚仔细听完，頷首道：“甚好。便依此布置。”他转向石虎五人，“苏姑娘指点方位，你等带人挖掘坑基、搬运石料、削制木桩，务必精准，不得有误。李铁，你带三人负责警戒四周；周福、陆翎，採集苏姑娘所需露水、泥土等物；王大山，协助苏姑娘处理材料、调和灵砂。石虎，统筹全局，兼顾安全。”
眾人凛然听令，当即分头行事。
苏清瑶先至泉眼正南方三丈处，以特製罗盘测定方位，又以自身