苏清瑶额前碎发被冷汗浸透，黏在苍白的脸颊上。她咬著下唇，小腿伤口处虽已用布条紧缚，但每走一步仍有暗红渗出，在素色裙裾上洇开一朵朵残梅。林砚左臂皮肉虽已癒合，却似烙铁烫过般火辣辣地疼。他右手稳稳托住苏清瑶臂弯，指尖能感觉到她衣袖下肌肤的轻颤。
“血腥气太重了。”苏清瑶忽地低语，声音细若游丝。
林砚鼻翼微动，果然闻到两人身上散出的淡淡腥甜。这味道在寻常人闻来或许微弱，但在那些夜行妖魔鼻中，便如黑夜里的烛火般分明。他抬眼望向远方——黑石镇轮廓在月下隱约可见，镇墙如一条蜷伏的巨蟒，將千百户人家护在腹中。
“从西墙缺口进。”林砚压低嗓音，“那处守备最疏。”
两人绕至镇西，果见一段镇墙坍塌未修，只用些歪斜木柵胡乱挡著。月光从云隙漏下，照见柵栏后两个老兵抱著长枪打盹，花白鬍鬚隨鼾声微微颤动。林砚屏住呼吸，扶著苏清瑶从木柵缝隙侧身挤入，落脚时特意避开发出窸窣声的碎石。
镇內巷道漆黑如墨。
两旁屋舍门窗紧闭，偶有婴孩夜啼从窗缝泄出，又很快被妇人温软的哼唱压下去。林砚牵著苏清瑶贴墙而行，影子在青石板路上拖得细长。
铁匠铺在后街深处，门板老旧得起了毛边。林砚绕至后院，见烟囱尚有零星火星飘出，便在门板上叩了三声，停一停，又叩两声。
门內传来铁器碰撞的轻响。
半晌，门缝里探出半张布满沟壑的脸——正是张伯。老人浑浊的眼珠在看清林砚后陡然一亮，却在瞥见苏清瑶时掠过一丝审慎。他无声地侧身，待二人闪入后立刻合上门扉，那根碗口粗的门栓落下时发出沉闷的“咔噠”声。
后院狭小逼仄，满地堆著生铁料与半成品农具。墙角铁匠炉已熄了火，但余温尚存，烘得空气里浮动著炭火特有的焦香。张伯提了盏油灯过来，昏黄光晕在三人脸上跳动。
“这位姑娘是……”老人目光在苏清瑶沾血的裙摆上停留。
“苏清瑶，可信。”林砚言简意賅，已自顾自在炉边坐下，“张伯，镇里这两日如何？”
张伯皱纹深陷的脸在灯下显得格外凝重。他搓了搓生满老茧的手掌，压低嗓子道:“午后王婆去了镇长府，待了足足一个时辰。出来时脸色铁青，直往流民营加派了人手——专找那些新来的问话，打听可有陌生人打听『献祭』之事。”
林砚心头一沉。
“她问到周嫂子了。”张伯声音更低了，“说有人瞧见你昨日往她那破棚子去过。”
油灯芯子“啪”地爆了个灯花。
苏清瑶抬起眼瞼，眸子在暗处亮得惊人:“他们起疑了。”
“岂止是起疑。”张伯嘆道，“赵莽今日突然操练兵卒，专挑心腹之人，个个配了腰刀。我在街口远远瞧著，那些人面色都不对劲——不像操练，倒像要赴死战。”
林砚指尖无意识地叩著膝头。契约上的子母印虽未惊动青阳城，但陈富海与赵莽定已察觉失窃。眼下这般阵仗，分明是要在內部清洗，將一切可能泄密之人尽数除去。
“周嫂子母子危矣。”他缓缓道。
“何止他们。”张伯苦笑，“凡与这事沾边的，怕都活不过三日。”
院中一时沉寂，只听得远处更夫敲梆，声声催人。
半晌，林砚忽然起身，衣摆带起细微风声:“张伯，您先前说联络了些可靠之人，如今能聚来多少？”
老人屈指算了算:“八个。李屠户、刘寡妇、王大锤……都是苦主，或是亲人被献了，或是早瞧不惯陈富海那套。”他抬眼看向林砚，眼中混著希冀与忧虑，“你要做什么？”
“等不得了。”林砚声音冷如寒铁，“王婆既已查到周嫂子，必会连夜动手。赵莽排查內鬼，也是越快越好。我们若再迟疑，便是坐以待毙。”
苏清瑶在旁轻轻解开腿上布条。伤口暴露在灯光下，她面不改色地从怀中取出小瓷瓶，將药粉细细洒上，动作稳得不见半分颤抖。
张伯看著这二人——一个杀气隱现，一个沉静如渊，竟觉心头莫名一定。他猛吸口气，花白鬍鬚隨之颤动:“好！我这就去叫人。你们在此候著，莫点灯，莫出声。”
说罢披上那件补丁摞补丁的棉袄，推门没入夜色。
铺子里重归寂静。
苏清瑶重新包扎好伤口，抬眼时见林砚正从角落药箱翻找什物。他背影在昏暗中显得单薄，肩胛骨將粗布衣衫顶起清晰的弧度。这个少年不过十六七岁年纪，肩上却压著整个镇子的生死。
“给。”林砚递来一卷乾净布条，又翻出瓶金疮药，“再敷些药，莫要感染。”
苏清