林砚拨开纠缠的枯藤与及腰的野草，深一脚浅一脚地走到废墟深处。在一堵半塌的山墙与一根粗大焦黑房梁形成的夹角下，他移开几块掩盖著的、长满青苔的朽木板，露出了一个向下延伸的、黑黝黝的洞口。石阶上湿滑无比，布满了墨绿色的苔蘚。
地窖里光线晦暗，空气带著泥土与陈旧木料特有的阴凉气息。然而深处，却有一点稳定的、微弱的暖黄色光芒透出。林砚扶著冰冷潮湿的墙壁，一步步往下走。石阶尽头，是一间约莫丈许见方的石室，四壁粗糙，角落堆著些不知何年何月留下的空陶罐。
苏清瑶正盘膝坐在石室中央一块较为平整的石板上。她身前摊开著那本《破妖图谱》，三颗血晶石並未如昨夜那般悬浮，而是静静置於图谱之上，被她双手虚拢。她掌心泛著一层极淡的、乳白色的光晕，那光晕如同活水，缓缓流转，一丝丝渗入血晶石殷红的內核。血晶石原本那抹妖异的、躁动的红光，在这乳白光晕的浸润下，正以肉眼可见的速度变得柔和、沉静，內里游动的血色丝缕也渐渐淡去。
听见脚步声，苏清瑶长长吐出一口浊气，掌心的光晕缓缓收敛。她睁开眼，眸中虽有一丝难以掩饰的疲惫，却更添了几分如释重负的亮色。
“如何？”林砚走过去，將带来的肉脯、水囊和伤药放在她身旁一块较为乾净的石头上。
苏清瑶站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，清丽的脸上露出一丝浅淡却真切的笑意：“比预想的顺利。血晶石內残留的妖气与戾念已被净化了七八分，虽损耗了些许其中蕴藏的灵气，但用作阵眼已是绰绰有余，且更为稳定纯粹。你那边呢？张伯可愿相助？”
“何止是愿。”林砚將清晨与张伯会面的情形，拣要紧处简述一遍，“赤铁粉、硃砂、黑狗血，今日便能备齐。可靠人手，他也已有眉目。”
苏清瑶微微頷首，重新將目光投向摊开的图谱，纤细的指尖划过其中一页复杂的阵图：“依图所示，布设『三阳困狼阵』之简式，至少需三日。一日备料画符，一日集结人手演练，一日择地布阵並诱敌。”
“陈富海未必会给我们三日从容。”林砚摇头，眼神锐利如出鞘之刃，“契约丟失，他必如坐针毡。最迟明日，全镇范围的严查便会开始。我们必须抢在他之前，搅乱局面，转移其视线。”
“如何转移？”苏清瑶蹙眉。
“苍狼山。”林砚吐出这三个字，语气平静，却带著斩钉截铁的力量，“若此时，苍狼山的妖狼群突发异动，甚至有小股狼群袭扰镇子外围，陈富海与赵莽，还有多少心思与人力，用来搜寻我们？”
苏清瑶闻言，明眸驀地睁大，定定看向林砚：“你想潜入苍狼山？那里是妖狼巢穴，群狼数以百计，更有那头……疑似已触及通玄境门槛的狼王坐镇。你我二人贸然前往，与自投罗网何异？”
“非是二人贸然。”林砚纠正道，目光与她相接，“有你同行。你有破妖图谱指引，通晓追踪匿跡之法，更在此地盘桓近月，熟悉山势地形。有你在，此行凶险至少减半。”
苏清瑶抿唇不语。她確实对苍狼山外围乃至部分中腹区域的地形、狼群大致活动规律有所掌握，但这与她原本计划的、有充足准备后的探查截然不同。深入狼巢腹地，主动挑衅，这其中的风险，她比任何人都清楚。
“况且，”林砚的声音低沉下去，手指无意识地按了按胸口衣衫之下那微微发热的印记。他稍作停顿，抬眸看向苏清瑶，目光坦荡中带著一丝复杂的晦暗，像是终於决定要將自己最深处的秘密曝露一角於天光之下，“有些事，我亦不想再瞒你。我需要儘快提升实力，淬体后期固然较之前大有长进，但应对赵莽或可勉力周旋，若对上那狼王，或是陈富海背后可能潜藏的底牌，仍远远不足。”
他微微吸了口气，语速平缓却字字清晰：“我身负一种……特殊的体质。此体质，可炼化、吞噬妖魔气血乃至其本源力量，化为己用，助我增长修为，淬炼体魄。”
苏清瑶的瞳孔骤然一缩，捏著符纸的手指无意识收紧。吞噬妖魔？这已非寻常武者手段，更近乎传说中邪道秘法。她看向林砚的眼神里，瞬间充满了惊疑、审视，甚至一丝不易察觉的警惕。
林砚迎著她的目光，神情坦然，並无躲闪，仿佛早已预料到她会有此反应。“我知道这听来惊世骇俗，甚至……邪异。但此乃我生来便有的稟赋，觉醒不久，非我所求，亦非我所能择。唯一確定的是，它是我在这妖乱之世，唯一能依仗的、或许能走得更远的本钱。”
他移开视线，望向苍狼山阴鬱的轮廓，声音里带上了几分冷冽与决绝：“所以，苍狼山中