北街的清晨比昨日还要死寂。昨夜虽无妖魔作祟，可恐惧已钻进了骨头缝里，家家户户的木门都閂得死死的，连平日里最早开门的包子铺都没冒炊烟。偶尔有窗欞悄悄推开道细缝，露出双惶恐的眼睛，见是镇妖司的人，又“吱呀”一声赶紧合上，仿佛多看一眼都会惹祸上身。
林砚带著王二狗五人例行巡防，脚步踏在青石板路上，声音在空荡的街巷里格外清晰。他看似在查探墙根的鼠洞、柴房的缝隙，心思却早飘到了那间废弃土屋——周氏母子还在等著他的消息。
巡到北街尽头的断墙处，林砚终於看见了那对身影。周氏提著个打补丁的蓝布包袱，布料磨得发亮，里面想来是母子俩仅有的家当。她面色苍白得像宣纸，嘴唇抿得紧紧的，指节因用力攥著包袱带而泛白。小宝穿著件不合身的粗布褂子，瘦得像根豆芽菜，小手紧紧抓著母亲的衣角，仰著小脸看她，黑亮的眼睛里满是懵懂。
“伍长，那不是您救的那对母子吗？”王二狗凑过来，声音压得很低，“看这样子，是要走？”
林砚没应声，大步走了过去。周氏抬头看见他，先是眼睛一亮，像溺水人抓住了浮木，可那点光亮转瞬就被绝望淹没，嘴唇颤抖著喊了声：“恩公……”
“发生什么事了？”林砚开门见山，目光落在她手里的包袱上。
周氏的眼泪一下子就涌了出来，声音细得像蚊子叫：“王婆……王婆昨儿后半夜来了，说镇长看中我手脚麻利，让我去府里做帮佣，小宝也能跟著去……给口饱饭吃。”她说到“饱饭”二字时，喉结动了动，显然是饿极了。
帮佣？林砚心里冷笑。这藉口编得倒冠冕堂皇，和张伯说的“开矿”如出一辙。
“你们答应了？”
周氏用力摇头，泪水砸在小宝的手背上：“我不敢去……前阵子被拉去『帮佣』的李婶，就再也没回来过。可王婆说，不去就把我们赶出流民营，让我们……让我们自生自灭。”她说到最后，声音已带上了哭腔。
自生自灭在黑石镇，和餵妖魔没什么两样。林砚看著小宝那双懵懂的眼睛，想起昨夜窝棚区里那些饿肚子的孩子，心头一沉。他沉默片刻，沉声道：“你们先回屋，就说病了，发著烧不能见风。我去想办法。”
“恩公……”周氏怔怔地看著他，泪水流得更凶了，“您已经帮了我们太多，不能再为我们冒险……”
“听我的。”林砚打断她，语气不容置疑，“锁好门，不管谁来叫都別开。我会让人送吃的过来。”他从怀里摸出两个麦饼，塞到小宝手里，“先垫垫肚子。”
小宝攥著温热的麦饼，看看母亲又看看林砚，小声说了句：“谢谢恩公。”周氏抹了把泪，拉著小宝退回土屋，“吱呀”一声插紧了门栓，连门缝都用破布塞住了。
林砚转身对王二狗道：“你们继续巡防，重点盯著这片区域，別让閒杂人靠近。我去趟镇妖司。”
“是，伍长！”王二狗连忙应道，眼神里藏著好奇，却不敢多问——这几日的相处，他已摸清林砚的脾气，不该问的绝不多嘴。
林砚独自往镇妖司走，晨雾渐渐散了些，阳光透过云层洒下来，却暖不了这镇子的寒意。他心里盘算著：眼下最要紧的是拖延时间，同时拿到供奉契约的证据。张伯的口述和昨夜的偷听不够分量，必须有实打实的凭据，才能扳倒陈富海和赵莽这两棵毒瘤。
***
镇妖司的前厅里，赵莽正坐在太师椅上处理公务，桌上摊著几本帐册，旁边放著个粗瓷茶碗，茶水早已凉透。他胸前的绷带又渗了些血丝，脸色比昨日更苍白，见林砚进来，只是抬了抬眼皮：“林伍长，有事？”
林砚抱拳行礼，动作標准：“校尉，属下有要事稟报。”
“说。”赵莽的声音有些沙哑，手指在帐册上轻轻敲击著，显得有些不耐烦。
“昨夜子夜巡防时，属下在北街断墙处发现了异常。”林砚斟酌著措辞，“有几处地方残留著淡得几乎看不见的妖气，仔细辨认，很像是……狼的气息。”
赵莽敲击帐册的手指猛地一顿，眼神瞬间锐利起来：“狼？”
“是。”林砚从怀里取出个油纸包，打开后露出几根灰黑色的狼毛，毛梢还沾著暗红色的血跡，“属下在围墙外的泥土里捡到的，这毛色和气息，都与苍狼山的妖狼相符。”他將狼毛轻轻放在桌上，推到赵莽面前。
赵莽拿起狼毛，凑到鼻尖闻了闻，脸色渐渐沉了下来，眉头拧成个川字。他手指摩挲著狼毛，喃喃自语：“苍狼山的狼群……怎么会突然靠近镇子？”