“伍长，咱们……咱们今儿个还要值夜吗？”王二狗搓著冻得发红的手，声音压得低低的，仿佛怕惊动了什么。按镇妖司的规矩，巡夜分两班，黄昏一班守到亥时，子夜一班直待到天明。可昨夜刚遭了妖獠洗劫，兵卒折了近半，剩下的个个魂不守舍，眼神都是散的。
林砚抬眼扫过他。王二狗的皮甲还敞著怀，露出里头打补丁的粗布衣，那布洗得发白，肩头缝著块深色补丁，针脚歪歪扭扭。他不敢直视林砚，眼珠子总往地上溜，脚尖也无意识地碾著一块碎瓦片。
“你们回屋歇著。”林砚的声音平平的，没有起伏，“子夜那班，我一个人来。”
“这哪成啊！”王二狗脱口而出，话刚落地就觉出不对，忙扯出个笑，嘴角往上翘，眼睛却还垂著，“伍长您是贵人，哪能让您独个儿涉险？要不……要不我跟您搭伴？”他嘴上说著，左脚却往后挪了半步，靴底蹭在青石板上，发出细微的沙沙声。
林砚没接话，只静静看著他。那眼神像深井里的水，凉沁沁的，照得王二狗心里发虚。他咽了口唾沫，喉结上下滚动，终於喏喏应了声：“是……执行命令。”
他领著另外四人转身走了，步子起初还稳，转过街角就快了起来，最后几乎是小跑著消失在巷尾。粗布衣裳的下摆隨著动作翻飞，像受惊的雀儿扑棱翅膀。
林砚独自站在北街口。暮色正从四面八方涌来，把屋瓦、石阶、歪脖子树的枝椏都染成暗青色。他不是要逞英雄——独处，才好做自己的事。噬灵之体要靠妖魔滋养，可在镇子里明火执仗地猎妖，难免引人疑竇。他得摸清这镇子的底细，找到那藏在暗处的线头。
而一切线头，都攥在流民营的手里。
---
入夜的黑石镇，静得像座坟。昨夜的血腥味还黏在空气里，混著寒风颳过街巷，钻进窗纸的破洞。家家户户都把门栓插得死死的，连狗都不吠一声。整座镇子黑黢黢的，只有镇中心的镇长府和镇妖司衙门还亮著灯——纸窗透出昏黄的光，投在石板路上，拉出两道长长的、颤巍巍的影子，像两盏引魂的灯笼。
林砚回了小院，閂上门。他先脱了那身扎眼的黑皮甲，甲片碰在一起，叮噹轻响。又从床底拖出只旧木箱，箱盖掀开，里头叠著件粗布衣裳——是原主爹娘留下的，洗得发白，袖口和裤脚都打著补丁，布料磨得又软又薄，贴在手上像摸著一片枯叶。他换上了，衣裳空落落的，风一吹就贴在身上，勾勒出清瘦的骨架。
长刀用旧麻布裹了三层，斜背在身后。他走到灶台边，灶膛里还积著昨夜烧剩的灰，他伸手抓了一把，灰烬细如粉尘，带著余温。他往脸上抹，往脖子上抹，又搓了搓手背。铜镜里映出个人影——原本还算白净的脸变得暗沉粗糙，眼角、颧骨都蒙著层灰扑扑的影，活脱脱一个刚从山里逃出来的难民，眼里还留著惊惶的余烬。
一切收拾妥当，他像片叶子似的翻出院墙，落地无声。脚尖在青石板上一点，人已滑出丈许，往城西窝棚区去。
---
城西窝棚区在西门外，紧挨著乱葬岗。还没走近，风就先送来了味道——腐土气、霉稻草气、还有若有若无的，人身上久不洗浴的酸餿气。这里没有围墙，只用胳膊粗的树干打进土里，歪歪扭扭连成一道柵栏， gaps大的能钻过个人去。上百个窝棚密密麻麻挤在一起，大多是用破布、茅草和烂树枝搭的，矮得人要弯著腰才能钻进去。月光照下来，窝棚顶上的茅草泛著惨白的光，像一片片荒冢。
林砚从柵栏缺口钻进去时，天已全黑了。没有灯，只有几处篝火在寒风中瑟缩——火苗舔著枯枝，噼啪轻响，光晕昏黄一团，勉强照亮方圆几步。火光映著一张张脸：老人蜷在窝棚角落，破棉絮裹得紧紧，只露出花白的头髮梢，隨著哆嗦一下一下颤动；妇人搂著孩子，孩子饿得直哭，声音刚冒出来就被手掌捂住，变成闷闷的呜咽，像受伤的小兽；几个年轻汉子蹲在篝火旁，头凑得极近，说话声压得低低的，嘴唇翕动时，火光在他们凹陷的眼窝里跳。
林砚找了个背风的土坡坐下，把脸埋在膝盖里，弓起背，做出瑟缩的样子。耳朵却竖著，捕捉风里飘来的每一缕声音。
“……听说了么？昨儿流民营那边，死了快三十个。”声音沙哑，是个老汉。
“三十？我听王婆说，连收尸的都数不过来，直接拖去乱葬岗，挖个大坑，几十个人堆在一起，跟埋牲口似的。”接话的是个年轻些的，语气里带著麻木。
“咱们这儿还好，有柵栏挡著……”
“挡个屁！”突然插进个粗嗓门，带著火气，“上次山猫精闯进来，柵栏跟纸糊的一样，还不是叼走了三个娃