林砚踏进院门时，院子里已聚了二三十號人，稀稀拉拉地站著，像晒蔫了的庄稼。有镇妖司的兵卒，也有临时徵召来的镇上青壮，个个耷拉著脑袋，听赵莽站在台阶上训话。赵莽脸色白得像宣纸，胸前缠著厚厚的白布绷带，说话时偶尔要按住胸口咳嗽两声，显然昨夜被妖獠拍飞那一下伤得不轻。可他那双眼睛依旧锐利，扫过人群时，像两把淬了冰的刀子，带著不容置疑的威严。
“……昨夜妖獠袭镇，死伤二十余人，流民营那边几乎被踏平了。”赵莽的声音沙哑得像磨过砂纸，“镇门撞出个大窟窿，围墙塌了三处，必须立刻修补。各队按昨日分派的活计，午时前务必完工！谁敢偷懒耍滑，军法处置！”
“是！”眾人齐声应著，声音却稀稀拉拉的，透著股子挥之不去的疲惫和恐惧。昨夜妖獠的嘶吼还在耳边响著，谁都怕下一个死的是自己。
林砚站在人群最边缘，没急著上前。他垂著眸，看似在听训，眼角的余光却把在场的人扫了个遍。王二狗缩在角落里，双手紧握著刀柄，指节都泛了白，眼神闪烁不定，显然还在为昨夜的凶险后怕；几个年纪大些的兵卒凑在一起，嘴巴动个不停，声音压得极低，不知在议论赵莽的伤势，还是在愁今日的活计；那些临时来的镇民更不必说，脸上全是麻木，像提线木偶似的听著命令——在这黑石镇，人命本就贱如草芥，死了也不过是添一具尸体。
“林砚。”
赵莽突然开口，声音不大，却让喧闹的院子瞬间静了下来。所有人的目光都齐刷刷地投向林砚，有好奇，有嫉妒，还有些说不清道不明的打量。
林砚上前一步，右手握拳抵在左胸，行了个標准的军礼：“校尉。”
赵莽居高临下地看著他，眼神复杂得像揉皱了的纸：“昨夜你击杀两头妖獠，还救了流民营的一对母子，立了大功。按镇妖司的规矩，击杀一头淬体后期妖魔赏银二十两，两头就是五十两，另记功一次。等我把文书递到县衙，上头还会有额外的封赏。”
五十两！
人群里顿时响起一片倒吸凉气的声音。寻常兵卒一年的俸禄也不过二十两，这五十两银子，足够在镇上买一间带院的瓦房，再置几亩薄田，舒舒服服过上半年。王二狗的眼睛都红了，死死盯著林砚，嫉妒像毒蛇似的在他心里爬，差点就要溢出来——凭什么？以前这林砚就是个任人拿捏的软柿子，怎么一夜之间就成了功臣？
可林砚脸上半点波澜都没有，依旧是那副平静的模样：“多谢校尉。属下能活下来已是侥倖，击杀妖獠全靠矿场的陷阱相助，不敢居功。”
“侥倖？”赵莽嗤笑一声，声音里带著明显的讥讽，“能恰好触发陷阱是侥倖，能在妖獠被阵法反噬后补上致命一刀是侥倖，能从流民营的尸堆里救出人也是侥倖……林砚，你这一夜的运气，未免也太好了些。”
这话像根针，扎得在场的人都竖起了耳朵。赵莽的怀疑摆到了明面上，谁都听得出这话里的刺——你小子是不是有什么猫腻？
林砚心头一凛，面上却愈发恭敬：“都是托校尉的洪福，若不是您带著弟兄们牵制妖獠，属下也没机会逃到矿场。”他把功劳往赵莽身上推，既给了对方面子，也堵了悠悠眾口。
赵莽盯著他看了足足三息，忽然笑了，只是那笑没达眼底：“好，有功不骄，是块可塑之才。从今日起，你升为伍长，领五人小队，负责北街的日常巡防。”
伍长？
院子里又是一阵骚动。镇妖司的编制明明白白，五人一伍，十人一什，百人一队。伍长虽是最末等的军官，可好歹是“官”，月俸能提到五两，还能分到一套完整的皮甲和制式兵器，不用再穿那些破破烂烂的杂役服。更重要的是，有了这个身份，林砚就不再是那个隨便谁都能踹一脚的小卒子了。
“谢校尉提拔。”林砚再次行礼，腰身弯得更低了。
“去吧，到库房领了装备，今日就上任。”赵莽挥挥手，不再看他，转而对著其他人继续布置任务，只是那声音里的疲惫又重了几分。
林砚退到一旁，负责管库房的老兵连忙凑过来，脸上堆著諂媚的笑：“林伍长，这边请，小的给您挑最好的傢伙。”这老兵在镇妖司待了十几年，最是会看人脸色，知道林砚现在是赵校尉面前的红人，不敢有半点怠慢。
库房在后院最偏的角落，阴暗潮湿，一推开门就一股霉味混著铁锈味扑面而来，呛得人直皱眉。架子上摆著几套皮甲，大多是磨破了边的，甲叶都生了锈；兵器倒是不少，刀枪剑戟堆了半间屋，可仔细一看，不是刀