车队在泥泞和希望与绝望的交织中，缓慢地向北行进。距离鄄城只剩最后一日路程时，戏志才再次陷入深度昏迷，呼吸微弱得几乎断绝，面色呈现出死灰般的色泽。
林薇知道，不能再等了。她果断地对陈到下令：“陈大哥，你立刻骑快马，全速赶回鄄城！面见曹公，直言戏先生病危，就在城南三十里外！请曹公……速来！”
陈到深知事关重大，抱拳领命，翻身上马，绝尘而去。
鄄城，州牧府。曹操正在与荀彧、郭嘉、夏侯惇等人商议军务，陈到不顾侍卫阻拦，浑身尘土、气喘吁吁地闯入议事厅，扑通一声跪倒在地：“曹公！戏志才先生病危！林先生命某急报，先生车驾已在城南三十里外，请主公速往！”
曹操手中的文书啪嗒一声掉在地上，他猛地站起身，脸上瞬间血色尽失，厉声喝道：“你说什么？！志才来了？！何时来的？！为何无人报我？！”他的目光如利剑般射向荀彧。
荀彧早已脸色惨白，扑通跪下：“主公息怒！是彧……彧隱瞒未报！彧收到消息时，志才已执意北上，彧恐扰主公心神，影响大局，故先请林先生前往接应，本想待志才安稳抵达再……彧有罪！请主公责罚！”
曹操看著跪在地上的荀彧，看著他因连日操劳而清减的面容和此刻真切的悲痛与惶恐，那冲天的怒火瞬间化为了复杂的酸楚。他何尝不知荀彧的苦心？只是……只是志才……
“文若……你……唉！”曹操重重一跺脚，不再多言，嘶声吼道：“备马！快！元让，点齐亲卫！文若，奉孝，隨我同去！”
片刻之后，州牧府中衝出一队精锐骑兵，簇拥著曹操、荀彧、郭嘉、夏侯惇，如同离弦之箭，衝出南门，捲起一路烟尘，向著官道南方狂奔而去。马蹄声碎，敲碎了初春午后的寧静。
三十里路，在疾驰的马蹄下飞快缩短。远远地，已经能看到那支停在路边的、孤零零的车队。曹操不等马匹完全停稳，便翻身下马，几步衝到马车前，猛地掀开了车帘。
浓烈的死亡气息让他呼吸一窒。他看到林薇正跪坐在车內，手指还搭在戏志才的腕脉上，脸色沉重而悲伤。而戏志才，那个曾经与他纵论天下、笑谈风月的挚友，此刻如同一段枯木般躺在那里，面色灰败，气若游丝。
“志才！志才！”曹操扑到榻前，抓住那只冰冷的手，声音颤抖著，带著难以置信的恐慌，“操来了！你看看我！操来了！”
似乎是这熟悉的声音，这最后的牵掛，唤起了戏志才体內残存的最后一丝生命力。他的眼皮再次艰难地颤动，缓缓睁开。那眼神依旧浑浊，却仿佛迴光返照般，凝聚起一点微弱却清晰的光芒，定定地落在了曹操脸上。
“主……公……”他吐出两个模糊的音节，乾裂的嘴唇努力想扯出一个笑容，却只形成了一道痛苦的褶皱，“您……终於……来了……”
“我来了！志才，我来了！”曹操紧紧握著他的手，仿佛要將自己的生命力渡给他，“你怎么这么傻！为何要赶来！为何不听林先生的话好好静养！”
戏志才微微摇头，喘息著，断断续续，却异常清晰地说道：“袁绍……势大……然其……外宽內忌……好谋无断……不可……依附……兗州……乃根基……绝不能……失……主公……要……保重……”他用尽力气，將这句警示，传达了出来。
“我知道！我知道！仲德、文若、奉孝他们都劝住了我！你放心，操绝不会向袁本初低头！兗州是我们的根基，谁也夺不走！”曹操泪如雨下，连连保证。
戏志才的目光又缓缓转向跪在车外的荀彧和站在车旁、神色凝重的郭嘉。“文若……奉孝……往后……主公……就……託付给你们了……”他的目光在郭嘉身上停留片刻，带著最后的期许与认可。
荀彧已是泣不成声，只能重重叩首。郭嘉敛去了平日的慵懒，肃然躬身，沉声道：“志才兄放心，嘉必竭尽全力，辅佐明公。”
交代完最重要的事，戏志才仿佛卸下了千斤重担，眼神变得有些涣散，却带著一种奇异的嚮往。他望向车窗外远处隱约可见的、沐浴在初春微光下的山峦轮廓，喃喃道：“主公……志才……好久……没陪您……登高……望远了吧……这兗州山河……不知……如今……是何光景……”
曹操立刻明白了他的意思，心如刀绞，却强忍著悲痛，柔声道：“好！好！志才，我们去看！我们这就去看！”他小心翼翼地和夏侯惇一起，將戏志才连人带褥抱出马车，安置在一副临时用树枝和绳索製成的简易肩舆上。荀彧、郭嘉、林薇默默跟在后面。
一行人沿著一条小径，缓缓登上了附近一座不高却视野开阔的山坡