这批护卫全是西疆血火里滚过的老兵，见刀不怵，反倒眼神一凛，手已按上刀柄。
“出什么事了？”
恰逢开饭时辰，皇家学院院长、武安侯江寒皱著眉踱步而来。
这位武安侯，乃大周最显赫的勛贵之一，位列三公四侯之尊。
可比起其他几位公侯醉心权谋军政，江寒却偏爱钻研机关机巧、奇器异术——正因如此，沈凡才点他执掌皇家学院，为首任院长。
一见食堂门口剑拔弩张，江寒快步上前，目光却倏地凝住：长桌边，一个年轻人正慢条斯理夹菜喝汤，神情閒適得像在自家后院。
细看之下，江寒浑身一僵，扑通跪倒，声音发紧：“臣武安侯江寒，叩见陛下！”
“陛下？”几名护卫齐齐怔住，脸都白了半分。
江寒厉声喝道：“还傻站著？还不快参拜！”
听这声確认落地，几人脊背霎时沁出冷汗，膝盖一软全跪趴下去，“小人有眼无珠，惊扰圣驾，万死难恕！”
旁边老李早已瘫作一团，嘴唇哆嗦著，心里只剩一句：“完了，这回真要脑袋搬家！”
沈凡抬眼，只淡淡吐出两个字：“起来。”话音未落，又低头继续扒饭。
等最后一口汤咽下，小福子忙递上丝帕。沈凡擦净嘴角，抬眸望向江寒，唇角微扬：“江侯爷，江院长——好大的威风啊。”
江寒一头雾水，压根不知方才发生了什么，只觉这话里裹著冰碴子。
幸而康尔及时插话：“误会！纯属误会！”
他苦笑摇头，把前因后果飞快讲了一遍。江寒这才长长吁出一口气，额角渗汗。
他再次伏地叩首：“陛下明鑑，实为一场误会，一场误会啊！”
“误会？”沈凡指尖轻叩桌面，似笑非笑，“那朕倒想听听，怎么个误法？”
“事情是这样的……”江寒一五一十说完，沈凡才恍然点头。
他乾咳一声，语气鬆了些：“这么说，倒是朕错怪江院长了。”
江寒连道“不敢当”，额头几乎贴上地面。
其实沈凡心里直犯嘀咕：这算哪门子微服？装得挺像，结果转眼被掀了底裤。
好在他素来不端架子，错了就认，从不硬撑。
“既是一场误会，那厨子那一句『腌臢货』，朕便不计较了。”他摆摆手，顺势给了台阶。
“陛下宽仁！”江寒连忙躬身颂讚。
老李一听，顿时活了过来，连滚带爬扑到沈凡脚边，脑门磕得咚咚响：“草民谢主隆恩！谢主隆恩……”
“行了，再磕下去要起包了。”沈凡抬手止住，顿了顿，又补了句：“脾气是倔了点，可这手艺，確实难得。”
说罢，他转头盯住康尔，略带埋怨：“你呀，早先怎么不说清楚？”
康尔耸耸肩，心道：“我哪有机会开口？你们一上来就拔刀瞪眼，谁敢插嘴？”
可这事终究因他嘴馋而起，他还是老老实实拱手赔了个不是。
“江院长，”等护卫散尽、康尔退开、老李抹著眼泪被扶走，沈凡才问，“用过晚膳没？”
“微臣……已用过了。”江寒嘴上答得利索，肚子里却咕嚕作响——他本就是奔著食堂来的，哪想到刚进门就撞上这场面？可眼下天子相邀，哪敢说半个“没”字？
沈凡不置可否地頷首，起身道：“既然饱了，陪朕出去走走。”
话音未落，人已迈步朝食堂门外走去。
此时校中早已散课，三五成群的学生或结伴涌向对麵食堂，或勾肩搭背出了校门……
皇家学院南边小湖畔的鹅卵石小径上，沈凡一边踱步，一边望著枯枝横斜、落叶翻飞的秋色，隨口问道：“这几个月，学院可碰上什么棘手的事？”
江寒略一思忖，答道：“確有几处难处。”
“哦？细说说！”沈凡脚步微顿，侧过身，目光掠过半步之遥的江寒，隨即又迈开步子，衣摆轻扬。
江寒道：“眼下最扎眼的，是学子们普遍喊教材艰涩——字句拗口，逻辑绕弯，学得吃力。”
沈凡頷首，心下雪亮：这本就难以绕开。
那些外教已竭尽所能，把讲义削得再浅白不过，可学生们寒窗十载，读的全是经史子集、纲常义理，骤然面对这些“机巧之学”，自然如隔重山。
更紧要的，是心里那道坎跨不过去。
虽说是寒门出身，可骨子里仍觉学院所授不过是雕虫小技，將来既难入仕，也无实利，学来何用？
“根子还在心气上！”沈凡语气沉了几分，“进度慢，老师可以慢慢带；可念头拧著不转，就算再熬三五年，也只落个纸上谈兵。”
他顿了顿，目光灼灼：“这事，你得破题—