这话不止郑永基在心里打鼓，其余几人也都屏住了呼吸。
沈凡冷笑一声，盯著殿外翻涌的乌云，缓缓道：“再徐徐图之？等百姓揭竿而起，拿锄头砸开衙门大门的时候，你们再替朕写罪己詔？”
“我大周缺粮，缺银，缺马，唯独不缺肯做事的人——你信不信，明日朕一道旨意下去，山东各州县，立马能补上三百个新官？”
沈凡抬眼扫了吏部尚书陈一鸣一眼，语气沉稳：“陈爱卿，眼下吏部手头还压著多少待补缺的官员？”
陈一鸣躬身答道：“回陛下，五品以上候补者七十八人，五至七品之间九百七十二人。”
这批人里，除寥寥数位因政绩卓异暂留京中听用外，其余大多系守制期满、久未授职的老臣。
歷朝皆以孝治天下，大周尤重此道——父母辞世，无论官阶高低，一律须解印归乡，结庐守丧三载。
可三年光阴足以翻覆朝局。等他们再返京城，旧职早已易主，要害衙门更无半分空隙。
既难谋得实缺，又不愿屈就閒散虚衔，不少人索性闭门谢客，静待转机。
吏部积压如此之多候补人选，根子便在这儿。
沈凡略一沉吟，吩咐道：“你即刻回去，草擬一份递补名录，务必於三日內呈到朕案前。”
“臣领旨！”陈一鸣心头一凛，立时明白：皇帝这是要拿山东官场开刀了。
待那些人尽数去职，这些候补官员怕就是顶上去的首选。
但他猜错了——沈凡压根没打算让这些人接替山东原官。否则何须催得这般急？
三天，说长不长，说短不短。
可对吏部而言，却是连轴转的焦灼：调档、核籍、查考绩、避亲嫌……整个衙门灯火通明，笔墨未乾便已传抄数遍。
直到第四日清晨，陈一鸣才捧著厚厚一叠名录，快步踏进养心殿。
沈凡只粗略翻阅，重点细看了几位五品以上候选人的履歷，见无硬伤，便朝孙胜頷首：“盖璽。”
隨后转向陈一鸣，声线微沉：“名单下发后，吏部须即刻发文牒，命所列之人限一个月內赶赴山东赴任。若有逾期未至者，削其功名，永不敘用！”
这话分量极重。
克非常之时，必行非常之法。
满朝士绅心里都清楚：户部正在山东丈量田亩，正是为摊丁入亩铺路。
有些骑墙观望之辈，怕是要藉故拖延，迟迟不动身。
沈凡岂容他们耍滑？
更何况，山东眼下群龙无首，若长久悬缺不理，地方必生骚动，甚至酿成民变。
所以，他咬死了三十日之限。
按古时脚程算，这已是极限。
京城离山东虽不算远，可真要昼夜兼程赶路，少说也得五六日。
那若是从湖广、两广等地调人呢？光是路上耗去半月，也毫不稀奇……
陈一鸣退出殿外，沈凡提笔疾书一封，交给孙胜：“立刻遣快马，直送济南府，面呈韩笑。”
“奴才遵命！”
孙胜垂首接过信函，眼角都不敢多瞄一下。他比谁都清楚——此时的皇帝正压著火，一个不慎，便是引火烧身。
……
八百里加急刚抵京师，锦衣卫指挥使韩笑便驻在济南府城郊，並未南下曲阜。
在他看来，山东官场欺瞒蒙蔽、上下勾连，才是眼下最该盯死的硬骨头。
於是他將隨行緹骑撒向各州县，暗查钱粮帐目、刑狱卷宗、民讼积案。
谁料，一封硃批密函忽至。
韩笑展信一读，嘴角泛起一丝苦笑。
他原本盘算得好：借山东官场乱象，顺势留在济南，至少拖上些时日，避开曲阜孔家这潭深水。
谁知沈凡一句“山东吏治暂且搁置”，直接把他推往曲阜——命他收信即动身，火速彻查圣衍公孔家。
在皇帝眼里，山东那些官员不过跳樑小丑，翻不出什么浪来。
就算他们想闹腾，也掀不起风浪。
毕竟，高霈、李广泰此番南下，隨行的不止东厂提督小福子，更有寧国公孙定安亲手操练的一万京营精锐。
这批將士，个个披甲能战、策马如飞，绝非徒有虚名的摆设。
有这一万人镇在山东腹地，別说官员造次，就连街头巷尾的流言，怕也要被压得鸦雀无声。
看过密信，韩笑当即撤回暗布的眼线，领著一队锦衣卫火速赶往曲阜府……
因全城严密封锁消息，高霈、李广泰一行悄然踏入山东境內多日，山东巡抚赵毋为才接到风声。
他耳中所闻