话音未落，底下人已嗡地炸开锅。
一名镇抚使猛地拍案而起：“大人！孔家立世千年，哪是咱们几道文书、几条人命就能掀翻的？”
“本官清楚得很！”韩笑頷首，语气沉稳：“可圣上密諭已至，若我锦衣卫按兵不动，怕是圣心难测，反遭猜忌。
更別说东厂那帮人正蹲在暗处盯梢，眼珠子都快瞪出血来。此番若查不出个子丑寅卯，或是只摆个样子、做做虚功，咱们北镇抚司的腰杆子，怕是要被生生折断了。
所以本官决意——此次彻查曲阜圣衍公孔府，必依旨而行，半分不敢懈怠。
但诸位务必谨记：行动须如影隨形，不留痕跡；没攥紧铁证之前，谁也不许擅自惊动、更不许妄动一人。”
“大人意思，莫非还要替三法司审案？”一名千户试探著问。
“岂敢！”韩笑摆手一笑，目光清亮：“咱们只管掘根挖底，把那些藏得最深、咬得最死的实据翻出来，好叫满朝清流哑口无言。
至於怎么问、怎么判、怎么钉死罪名？那是御前的事，咱们递完证据，便算交差。”
眾人闻言，神色一松，肩头也跟著卸了三分力。
韩笑又道：“这次赴曲阜，本官亲自领队……”
话音落地，他便转身整装去了。
眼下才九月，沈凡只说——第一场雪落前，务须结案。
表面看，日子宽裕得很。
可韩笑心里跟明镜似的：这哪是宽裕？分明是悬在头顶的刀，不知几时就劈下来。
天公从不讲道理，兴许十月头一场雪就砸在屋瓦上；
再说孔家，百年根基盘得比老树还深，枝干扎进朝堂、叶脉伸进书院，岂是几句密令就能撼动的？
没有確凿到能堵住天下士子嘴巴的证据，天子纵有雷霆之怒，也只得压在喉头——真要硬来，那不是勤政，是自毁柱石。
古往今来，昏君数不胜数，可没一个敢真对曲阜动刀子！
……
秋雨一场紧似一场，凉意也一层深过一层。
细密冷雨里，户部尚书朱开山率队抵达山东首府济南府。
照例，这般位高权重的京官蒞临地方，州县官员早该列队城门，青衫肃立，伞盖如云。
可朱开山马车停在济南府西门下时，只见雨帘垂落，石阶湿滑，四下空荡，连个接引的小吏都不见踪影。
他心头一沉，半截冰凉。
三天前，他亲笔书信早已飞马递入巡抚衙门，墨跡未乾，怎会无人应承？
说得好听些，是雨大路滑，官员不便出迎；
可真相呢？
不过是整个山东官场，连同背后盘踞的士绅乡贤，用这场冷雨、这扇空门，无声地竖起了一道墙——不跪不迎，不拦不挡，偏將朝廷的威严晾在风里、泡在雨中。
不止朱开山面色微凝，隨行的周畅、李泰二人望著雾蒙蒙的城门洞，也都默默收紧了袖口。
“进城吧。”片刻沉默后，朱开山抬脚迈步，声音不高，却稳得像钉进青砖缝里。
一行人踏著水光进了城，直抵山东巡抚衙门前，才见赵毋为带著一眾属官匆匆赶来，袍角还沾著泥点，脸上却已堆起温润笑意。
“下官迟迎，万望朱尚书海涵！实因骤雨突至，筹备不及，失礼之处，还请多多包涵。”赵毋为拱手躬身，笑容如常，连眼角纹路都恰到好处。
其余官员亦步亦趋，或含笑頷首，或垂眸敛目，只个別年轻推官眉梢微蹙，掩不住几分生硬。
“赵巡抚太客气了！”朱开山朗声一笑，伸手虚扶，面上热络，眼神却静得像口深井……
寒暄两句，赵毋为便將眾人迎入衙署。
分宾主落座，茶烟裊裊。
“朱尚书此来，仍是为全国丈量田亩之事？”赵毋为不再兜绕，直切要害。
朱开山点头：“正是。”
“下官听闻，陛下此番大动干戈，是为日后『摊丁入亩』铺路。不知这消息，可属实？”赵毋为身子略倾，目光如鉤，牢牢锁住朱开山双眼。
朱开山轻啜一口热茶，唇边浮起一丝淡笑：“怕是谣传罢了。”
又饮一口，他缓缓道：“老夫入京虽不足一年，可日日隨侍户部，大小政令，桩桩件件，何曾漏过半分？若真有此议，老夫竟毫不知情？倒想请教赵巡抚——这风声，是从哪阵阴沟里刮出来的？”
“不过市井传言，当不得真。”赵毋为乾笑两声，“既然朱尚书断言无此事，那定是空穴来风了。”
他顿了顿，目光稍缓，又问：“可若陛下无意推行摊丁入亩，又为何执意重勘天下田土？恕下官愚钝，实在看不出此举究竟图个