圣旨一到，李泰喜形於色。
既已咬牙选了这条路，他便决意死磕到底。
而今陛下亲点他为户部主事，分明是將他真正纳入心腹之列。
否则，一个初入仕途的举子，既无资歷压阵，又无声望撑腰，如何能跃过层层老吏，直登要职？
周畅却闷头憋了半晌。
原以为名字已赫然列在赴瓦剌的使团名录上，谁知半道杀出这道旨意，让他一时摸不著头脑。
他赶紧寻到同调户部的李泰，反覆追问缘由。
听李泰掰开揉碎讲清楚后，他才长舒一口气。
可转眼又皱起眉：“这般硬碰硬，那些人真会袖手旁观？怕是要暗中下黑手啊。”
李泰朗声一笑：“周兄，在翰林院熬的那些年，清水衙门、冷板凳、空架子……您还没坐够吗？
再者，您若不肯接旨，可就真要去瓦剌了！
那儿是啥地方？北风卷雪，滴水成冰，住的是毡包，吃的是腥膻，连最起码的体面都难顾全。
愚兄听说，瓦剌人整个冬天都不沾水——不是懒，是实在没那个条件！”
“什么？冬天不洗澡？”周畅愕然。
李泰正色点头：“草原上哪来的热水？哪来的澡堂？
还有更绝的——他们烧火做饭，用的根本不是柴，是干牛粪。”
“牛粪？！”周畅一口茶水喷了出来。
“失礼失礼！”他忙擦嘴赔笑，又压低声音问：“李兄这话从哪儿听来的？我竟一无所知。”
“边军哨所里早传遍了，京城茶馆酒肆也常有人嚼舌。
不信？您只管去打听！”
“信！李兄的话，我怎会不信。
可这道旨意摆明了是把咱们推到所有士绅的刀尖上啊！”周畅仍有些迟疑。
李泰敛了笑意：“周兄，眼前只有两条路——要么清丈田亩，要么启程北上。
您若怕得罪人，那就收拾行囊去瓦剌。
可据我族叔透的风，陛下已打定主意，派去的人，多半这辈子都回不来了。”
“一辈子？不至於吧？”周畅心头一紧。
“就算不是终身流放，十年八年总跑不了！
等您鬚髮皆白、步履蹣跚再回来，朝堂之上，还有谁记得您周大人？”
李泰语重心长：“依愚兄看，不如顺势而为，乾脆利落接下差事。
左右在同僚眼里，咱们早就是『陛下的人』了！”
“容我再想想……”周畅含糊应了一句，转身匆匆离去。
说是家，不过是城南一处赁来的小院。
京师居，大不易！
他原是翰林院修撰，眼下虽升了户部主事，可无论哪一任，月俸都薄得可怜。
房租尚且凑不齐，日常嚼用更是捉襟见肘。
若非家中还守著千亩良田，只怕连这间陋室，都租不起。
其实归根结底，周畅和李泰都脱不了士绅的底色，都是大周这盘棋局里稳坐高位、吃著红利的老派人物。
正因如此，周畅才迟迟按兵不动，心口像压著块青石，沉得发闷。
他又接连跑了七八家酒肆、茶寮，专挑瓦剌商贩扎堆的地方，细问他们的起居规矩、言语禁忌、族內律法，反覆推敲了三回，才算把心一横，咬牙定了主意。
说白了，真去了瓦剌，哪怕家里堆满金山银山、囤足十年粮秣，对周畅而言也不过是废铜烂铁——他如今孤身一人，既无子嗣拖累，也未娶妻成家。
早年確曾定过一门亲事，可会试放榜那日，女方家连夜遣人退了婚书，连聘礼都原封退回。
自此之后，再没人敢替他牵线搭桥，怕惹祸上身。
左思右想，周畅最终认定：替陛下办差，反倒最踏实、最敞亮。
毕竟，士绅们早已把他当成了钉在墙上的靶子，避之唯恐不及……
早在三月间，沈凡便授意户部尚书朱开山启动全国清田。
但出於稳妥考量，头一批丈量只限於京畿、冀北、豫南、山东、晋西及雍、凉等北方诸省。
即便如此，户部的人刚踏进地界，就撞上了硬茬。
以曲阜圣衍公孔家为首的山东士绅，明里设宴款待，暗中层层设障——文书“遗失”、地契“模糊”、庄丁“暴病”、帐册“遭鼠啃”，连衙役带差官，全被拖得寸步难行。
朱开山亲自赴曲阜督阵，结果孔府大门都没叩开，只收到一封措辞谦恭、字字带刺的谢帖。
寻常人家尚可施压震慑，可一旦扯上圣衍公，事情立刻变了味儿。
总不能单把孔家剔出去，只去量別人家的地吧？道理上站不住脚。
更別提孔