越想，越觉得儿子这话如针尖挑开了迷雾。
他猛地一拍扶手，厉声喝道：“管家！管家何在？还不滚进来！”
“老爷，您吩咐！”管家小跑著闯进厅门，垂手躬身，连大气都不敢喘——谁都看得出，老爷正憋著一股火呢。
王国威压著嗓子，一字一顿：“卫氏的事，你往外透了多少？”
“回老爷，奴才只悄悄知会了安乐侯府、寧国府、定国府三家，其余再没惊动旁人。”
“当真再无他人？”
“绝无遗漏！”
王国威这才稍稍鬆了口气，却仍绷著脸，冷声道：“从今往后，卫氏之事，半个字也不许往外漏！哪怕那几家上门打探，你也得咬死不认——不然，打断你的腿，可不是说著玩的！”
“是！是！奴才明白！”管家抹了一把额角冷汗，颤声应下。
原来，召见完安乐侯后，沈凡胸中那团闷气始终压不下去。
说到底，他是被王国威当枪使了。
常言道，能被人利用，说明你还有分量、有分量才值得算计。
可轮到自己头上，谁又真甘心做別人的垫脚石？
更別说，他是一国之主，龙椅上坐的是天子，不是任人摆布的木偶。
越想越堵得慌，沈凡索性提笔擬旨，给王国威来个“敲山震虎”——罚俸削权，不动筋骨却叫人脸上火辣辣地疼。
圣旨一发，心头那块沉甸甸的石头才算鬆动几分。
正这时，冯喜一阵风似的卷进门来，弓著腰，声音压得又轻又快：“万岁爷，奴才刚听说，安乐侯明儿要大摆流水席，满朝勛贵都递了帖子……您瞧，要不要也去露个脸？”
这话听著是问赴宴，实则拐著弯儿提醒：卫氏还在府里候著呢。
冯喜见过卫氏几回，心里早有数——那身段、那眉眼，比沈氏还勾人三分，活脱脱一朵带露的芍药。
沈凡斜睨他一眼，没好气道：“朕看你皮痒，閒得骨头缝里都冒泡泡了？选秀的事办妥了没有？”
冯喜一听便知皇帝嘴硬心软，立马咧嘴笑开：“万岁爷只管放心！光是各府送来的谢礼、贺仪，眼下就堆满了三间库房，折银怕不有两百万两！”
“真有这么多？”沈凡眼皮一跳，倒吸一口凉气。
离正式开选还有三个多月，这才刚起个头，银子就跟潮水似的往宫里涌。等真开锣，五百万两怕都不止。
想到白花花的雪花银哗啦啦淌进內库，沈凡嘴角不自觉往上扬了扬，连带语气也鬆快了些：“好好干，回头赏你的，绝不止一个『好』字！”
打发走冯喜，沈凡转头就把选秀撂在脑后——眼下最紧要的，是大周头一遭的“厨神大赛”。
昨儿小福子已来回话：赛场修得齐整，各地名厨尽数抵京，名册都誊清盖印，只等擂鼓开赛。
一想到灶火升腾、刀勺鏗鏘、百味爭香的场面，沈凡指尖都微微发烫。
孙胜刚回宫，沈凡立命他连夜赶製请帖，遍邀京中文武重臣、世袭勛贵，务必到场观礼。
不过，这帖子印得格外敞亮——数量足足翻了一倍有余。
等小福子气喘吁吁被唤回，沈凡把一叠烫金请帖往他手里一塞：“拿去，到全城酒楼茶肆门口吆喝著卖——价高者得，先到先得！”
小福子眼睛一亮，立刻会意，连连点头：“陛下放心，奴才晓得怎么点火、怎么添柴！”
话音未落，人已一溜烟出了宫门。
安乐侯府里，车马如龙，宾客如云，清一色披甲掛刀的武將、锦袍玉带的勛戚。
文官们素来跟这群粗嗓门不对付，哪肯登门凑热闹？
安乐侯也压根没下帖——真请了，满座酸文假醋、摇头晃脑，怕不把他牙根都酸倒。
前院觥筹交错，笑声震梁；后宅脂粉盈盈，嬉闹不绝。
可安乐侯却频频皱眉，手里的酒杯悬在半空，迟迟没落下去。
寧国公孙定安没来。
不光他没来，整个寧国府只派了个老管家拎著两坛酒来意思意思。
他心里窝火，却只能生生咽下——得罪孙定安？那等於自断脊樑，在武勛圈子里再难抬头。
可没过多久，这点憋屈就烟消云散了。
因为王国威父子到了。
“安乐侯大驾亲迎，卑职实在惶恐！”
安乐侯一见王国威跨过门槛，立马甩开酒杯，三步並作两步抢到院中，拱手弯腰，脸上笑意浓得能滴出蜜来。
他怎能不喜？
自己刚升卫指挥使，圣眷正隆；王国威却丟了爵位、贬了实权，灰头土脸。
这一升一降，高下立判，安乐侯府的门楣，仿佛一夜之间镀了层金。
更別提两人