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那处。
再起身，唯余黑靴安静躺着。
人心惶惶一夜，终于在天色泛白时抵达临清。
船板上挤满焦躁不安的乘客，姚黛蝉戴着来时的冪篱隐于人潮，耐着性子等待。
一去小半时辰，伙计突然从码头折返，“回去吧，京城下！”
“怎生就回去了！”
“好事儿！”伙计露出笑脸，“临清官衙正巧另有案子要办，听闻我们遭难，干脆往上报了！”
姚黛蝉瞳仁一颤，身侧乘客急道：“可我就是要在临清下，入了京不得耗好些天！”
“再折返便是。”
船板上忽而分一条道。一鸂鶒补子官服的男子按刀行来，目如鹰隼，顷刻便让众人噤声。
“本官乃临清州巡检，刘兴。”他朗声，“此案已由州衙并上报京中。现封船查验路引，一应人等皆不得下船，尔等依次前来！”
“……”姚黛蝉捏着包袱，下唇咬得泛白。到底还是排队，将那张隐约能分辨出“扬州府，柳芸儿，乐籍”的路引双手奉上。
刘兴捏在手中看了看，目光扫过她冪篱下若隐若现的轮廓，又觑她纤细的手：
“乐籍？为何入京，昨夜人在何处？”
“…扬州营生不易，民女认识一位京城乐坊的管事妈妈，欲投奔求口饭吃。为了省钱不曾订房，只在甲板凑合。却不想第一夜就遇上匪贼。”
女子声如莺啼，官话含两分吴侬软腔，叫人不自觉放软态度。
“扬州乐坊名？”
“听香坊。”
“这血怎么回事？”刘兴又看她身后，“何不见你随身乐器？”
姚黛蝉早有准备：“路引一直贴身放在怀中。昨日听见动静逃窜，不慎丢落。琴替我挡了一刀…也落了江。”
刘兴不语片时，递还路引，“下一个。”
姚黛蝉才松口气。
乐籍有些麻烦，但好歹比官家小姐方便。不知‘柳芸儿’是谁，却多谢她。
至于衣柜里的张妈妈，姚黛蝉此刻简直要感谢侯府的轻慢。
船上人流频繁，人数统计总有错漏。张妈妈没了路引，大可以说为失踪。
如此细想，其实入京也未尝不可，姚家的手可伸不到这。
姚黛蝉攥着路引，险些要笑出来。
翌日，刘兴折返临清。众人被江风吹得又饿又乏，不少订了房的便将就回客房过夜，白日里则在甲板扎堆，靠闲话消磨最后的航程。
离到岸还有半日，姚黛蝉心情不错地啃炊饼。
边上几个乘客正抱怨京中物价，一妇人插嘴道：“贵有贵的活法！俺闺女在永靖侯府帮佣，上月托信说，从大爷厨房调到二爷院外洒扫了，那可是个好去处！”
旁人好奇：“都是爷，有什么不同？”
妇人撇嘴：“不同地很呢！”
“那大爷房里姬妾比丫鬟还多！外头还养着……啧啧，侯夫人没法子，舍脸去南边寻亲事了！”
“竟如此不堪？那侯府将来……”
“所以啊，侯府将来定是二爷的天下！人可是文曲星下凡！还升了少詹事…”
又是永靖侯府。
姚黛蝉不想听，径直走远。
摸摸包袱，捡来的珠宝和银锭，总计越五十两银子。听说京城挥金如土，也不知能维持多久。姚黛蝉打量自己的手，琴她不会，握笔捏针倒是可以。
若在京城卖绣品……
罢，她摇头，想这些太早。
又是漫长的两个时辰，船帆收动，远远见白雾中高阔的码头，众人都激动站起。
姚黛蝉在最后，望着码头上形形色色的人影，唇瓣由心地牵一抹弧度。