“冲啊！！”南诏士兵们见状，欢呼着涌入城中。李孝恭率领残余守军奋力抵抗，与南诏军展开了惨烈的巷战。他身中数刀，血染铠甲，却依旧死战不退，最终力竭而亡，倒在了血泊之中。守军大部战死，少数士兵放下武器投降，却也未能逃过被杀的命运。南诏军入城后，彻底释放了心中的野性，开始了野蛮的屠城与劫掠。他们闯入百姓家中，抢夺财物，屠杀男丁，奸淫妇女，焚烧房屋，火光映红了半边天，凄厉的哭喊与绝望的哀嚎响彻全城。无数百姓惨死于南诏军的蛮刀之下，街道上血流成河，尸横遍野，昔日繁华的姚州城，顷刻间沦为人间地狱。
播州方面，阁罗凤率领的南诏军进军更为迅猛。阁罗凤虽年轻，却极具军事天赋，他深知兵贵神速，率领大军日夜兼程，连破播州境内的数处关隘。这些关隘的守军兵力薄弱，根本无法抵挡南诏军的猛攻，纷纷溃败。阁罗凤下令，所过之处，村寨尽遭焚掠，来不及逃走的百姓，或被当场杀戮，或被掳为奴隶，押回南诏为奴。播州境内的群山之中，烟火缭绕，哭声遍野，原本宁静的西南大地，彻底陷入了战火的蹂躏之中。
西南边境的噩耗，如同催命符一般，接二连三地传入京城。六百里加急的战报，带着血色标记，穿越千山万水，从西南边境一路疾驰至紫禁城，每一份战报，都让朝堂之上的气氛更加沉重。
养心殿内，永昌帝刚刚接到北方前线传来的战报——秦王刘广烈率领大夏军在漠北再次遭遇铁勒主力，经过激战，斩杀敌军两千余人，击退铁勒军的进攻，取得了一场小胜。连日来被战事搅得心神不宁的永昌帝，终于得到了一丝慰藉，他靠在龙椅上，端起太监递来的茶水，正准备喝一口，却见兵部尚书神色慌张地闯入殿中，手中高举着一份战报，声音颤抖地说道：“陛下！大事不好！西南急报，姚州陷落，李孝恭将军战死，南诏大军大举入侵，播州也危在旦夕啊！”
“什么？！”永昌帝猛地站起身，手中的茶水泼洒在地，他一把夺过战报，目光快速扫过，当看到“姚州陷落”“军民遭屠”等字眼时，只觉得胸口一阵剧痛，气血翻涌，猛地喷出一口鲜血，仰面倒下，彻底昏死过去。“陛下！陛下！”殿内的太监、宫女与大臣们惊慌失措，纷纷围了上去。太医闻讯赶来，连忙为永昌帝诊治，针灸、灌药，忙得满头大汗，折腾了足足一个时辰，永昌帝才悠悠醒转。
只是，此时的永昌帝，早已没了往日的威严。他口眼歪斜，半身瘫痪，躺在龙床上，连话都说不清楚，只能发出“嗬嗬”的悲鸣之声，浑浊的老泪顺着眼角不断滑落，眼中满是绝望与悔恨。他悔恨自己当初未能及时察觉晋王的阴谋，悔恨自己忽视了西南边境的防御，如今，帝国陷入危局，百姓惨遭屠戮，他却无能为力。
东宫之中，太子刘知远正召集东宫属官，商议北线战事的粮草调配问题。就在此时，内侍匆匆闯入，递上一份来自西南的战报。刘知远接过战报，心中隐隐有种不祥的预感，当他看完战报上的内容，如遭雷击，手中的茶盏“啪”地一声摔在地上，碎裂成无数瓷片。
他脸色惨白如纸，身形晃了几晃，勉强扶住身边的案几才没有倒下，眼中布满了血丝，双手因愤怒而剧烈颤抖。北线与铁勒的战事已让国库濒临崩溃，朝廷为了筹措粮草，早已加重了百姓的赋税，各地流民四起，民怨沸腾；东南线的搜捕行动耗费巨大，却始终毫无进展。如今，西南又突然冒出南诏大军入侵，边关被破，城池沦陷，生灵涂炭！这简直是雪上加霜，不，是直接将整个大夏帝国推到了万丈悬崖的边缘！
“晋王……刘知谦！！”刘知远从牙缝里挤出这个名字，语气中充满了无边的恨意与杀意。到了此时，他若还猜不到南诏的突然大举入侵与晋王有关，那他就太蠢了。晋王叛乱失败后，仓皇逃窜，必然是走投无路，才会勾结南诏，引狼入室，妄图借南诏之手，耗尽帝国的最后元气，制造最大的混乱，然后坐收渔利，直取京城！这是赤裸裸的叛国！是惨无人道的戕害同胞！刘知远紧紧攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落，心中只有一个念头——若能抓住刘知谦，必当将其千刀万剐，以慰死去的军民！
朝堂之上，早已一片恐慌与混乱。得到永昌帝病倒、西南战事惨败的消息后，大臣们纷纷涌入大殿，有的面色惨白，有的惊慌失措，有的则相互争执，整个朝堂如同炸开了锅。主战的将领们纷纷出列，跪地请命，要求立刻从靖边将军的机动兵团中分兵，甚至从北线抽调部分兵力，南下驰援西南，击退南诏大军。
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