援播州！”镇国将军赵毅高声说道，语气坚定。“臣也请命！西南乃帝国疆土，绝不能落入蛮夷之手，恳请太子下令，抽调兵力，南下御敌！”其他主战将领也纷纷附和，声音激昂。

    然而，他们的提议立刻遭到了主和派（实则主缓派）官员的反对。兵部尚书张温出列，对着太子躬身道：“太子殿下，不可！北线战事正值关键，秦王殿下率领大军与铁勒主力对峙，兵力本就捉襟见肘，若此时抽调兵力南下，北线必遭惨败，铁勒军恐将趁机南下，直取中原！靖边将军的机动兵团驻守洛阳，乃帝国的根本，需策应全局，震慑内部的晋王残余势力，若轻易调动，中原空虚，万一晋王还有后手，趁机发动叛乱，京城将危在旦夕啊！”

    张温的话，道出了众人的担忧。虽然没人敢明说“晋王后手”这几个字，但在场的大臣们心中都清楚，晋王刘知谦阴险狡诈，此次引南诏入侵，必然还有后续的阴谋，若中原空虚，他极有可能趁机发难，直取紫禁城。主和派官员纷纷附和，有人哀叹国力已竭，根本无力同时应对三线战事，或可暂时羁縻南诏，许以财货，让其退兵，待帝国稳住局势后，再图报复。

    “荒谬！”赵毅怒声反驳，“南诏蛮夷贪婪成性，今日许以财货，明日必当得寸进尺，若纵容他们肆意屠戮我大夏百姓，侵占我大夏疆土，我大夏颜面何存？日后其他部族也必将纷纷效仿，帝国将永无宁日！”“可如今国库空虚，兵力匮乏，不暂且羁縻，又能如何？”户部尚书王俭哭诉道，他手持账本，声音哽咽，“殿下，国库早已空空如也，如今仅能勉强支撑北线与东南线的粮草供应，若再开辟西南新战场，粮草根本无从筹措，士兵们连饭都吃不饱，如何能上阵杀敌啊！”

    争吵声、推诿声、哀叹声交织在一起，绝望的情绪在大殿中蔓延。兵部尚书张温站在一旁，看着墙上捉襟见肘的兵力部署图，长吁短叹，眼中满是无力。北线三万大军对峙铁勒五万部众，已是勉强支撑；东南线水师一万余人忙于搜捕，无法调动；中原机动兵团两万兵力，需驻守洛阳及周边要道，震慑各方；西南边境残存的兵力不足一万，根本无法抵挡南诏八万大军的猛攻。如今的大夏，早已是捉襟见肘，四面楚歌。

    太子刘知远坐在龙椅旁的临时座位上，面色凝重，沉默不语。他看着争吵不休的大臣们，心中满是焦灼与无奈。主战派的提议，虽合情理，却风险极大，一旦北线或中原出现闪失，帝国将万劫不复；主和派的提议，虽能暂时缓解危机，却无疑是饮鸩止渴，只会助长南诏的嚣张气焰，让帝国陷入更深的困境。

    此刻的大夏帝国，仿佛一艘在惊涛骇浪中四处漏水的巨舰。北线的战事如同船首的窟窿，不断涌入海水；东南线的搜捕如同船身的破洞，消耗着巨舰的体力；而西南边境的沦陷，如同船底被凿开的一个更大的裂口，冰冷的海水疯狂涌入，吞噬着巨舰的根基。船上的船员们惊慌失措，争吵不休，却始终无法找到有效的修补之法。

    而那个亲手凿开船底的人——晋王刘知谦，正隐藏在暗处，窥伺着这艘巨船的沉没。他的真正毒计，并非仅仅是勾结南诏，而是要通过南诏的入侵，耗尽帝国的最后元气，制造最大的混乱，让朝廷顾此失彼，让百姓流离失所，让整个大夏陷入分崩离析的境地。届时，他便可以率领残余势力，趁虚而入，直取京城，夺取皇位，建立属于自己的统治。

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