为贵族和大商人服务的工匠、僕役、洗衣妇、小贩们突然失去了收入来源。
市场萧条，物价飞涨，他们只能勒紧裤腰带，在越来越空的穀仓和地窖中寻找残存的食物颗粒。
然后贝勒大圣堂的钟声响起。
总主教——那位重建了教会武装的老人—下令打开教会的粮仓。
在圣堂外的广场上，修士们支起二十口大锅，熬製浓稠的燕麦粥。
任何前来的人，无论男女老幼，都可以领到一碗。
粥里放了盐和洋葱，对於许多已经几天没吃正经饭的人来说，这无异於诸神恩赐。
有传言说，总主教在得知坦格利安军队登陆王领时，就开始悄悄收购粮食。
这个精明的老人早就预见到兰尼斯特军队无法抗衡巨龙。教会虽然重建了武装，自己也要养兵，但数百年的积累仍在，粮仓里的储备足以支撑数月。
更令人惊讶的是，在总主教的带动下，一些与教会关係密切的富商也加入了賑济行列。
这打破了君临长久以来的惯例一在危机中，富人们通常囤积居奇，哄抬物价，將穷人的最后一枚铜板也榨取乾净。
这次却不同：富商科托斯捐出了一百袋麵粉，珠宝商法尔沃提供了五十桶醃鱼，甚至有几个行会也拿出了积蓄。
而最令人难以置信的转折，是瑟曦太后的加入。
没人忘记太后赤身裸体从贝勒大圣堂走回红堡的那一天。
几乎全城的穷人都涌上街头，对著她指指点点，嘲笑辱骂，扔烂菜叶和泥巴。
那是一场公开的羞辱，一场属於平民的短暂胜利。
但现在，羞辱者变成了施恩者。
瑟曦太后宣布用个人財產购买粮食，设立“太后的厨房”，每天为穷人提供食物。
她说这是为了赎清罪孽，洗涤灵魂。
许多人之以鼻，认为这不过是政治作秀，是兰尼斯特家族在局势不利时收买人心的手段。
但当第一锅粥在红堡外飘香时，怀疑论者还是排进了队伍。
毕竟，饿肚子的时候，道德立场是奢侈品。
哈维穿过跳蚤窝拥挤的街道。
这里比平时更加拥挤，难民们在空地上搭起简陋的棚屋，用破布和木板遮挡风雪。
空气中瀰漫著烟味、汗味和排泄物的臭味。几个衣衫槛褸的孩子在泥泞中玩耍，他们的脸颊凹陷，眼睛显得过大。
他拐进一条更窄的小巷，来到一栋歪斜的两层木屋前。
这是他和另外三家人合租的地方，他们住在底层靠东的房间，只有一扇小窗面向巷道。
还没推门，他就听见马丁的哭声一那种有气无力的呜咽，不是剧烈的哭闹，而是持续不断的、令人心碎的抽泣。
哈维推开门。房间低矮昏暗，唯一的光源来自壁炉里微弱的火苗和那扇小窗。
麦蒂蹲在炉边，用木勺搅动锅子。她转过头，脸上闪过如释重负的表情。
“哈维，你可算回来了。今天怎么这么晚？”她的声音很轻，像是怕惊动什么。
哈维看到锅里的內容：稀薄的燕麦粥，漂著几粒豌豆。
这就是他们今晚的晚餐，也许还包括明天的早餐。
“別弄了，”他说，声音因为奔跑和兴奋而有些沙哑，“太后的厨房今天发肉饼！这些留著明天再吃吧！”
麦蒂的手停在半空，木勺上的粥滴落回锅里。
“肉饼？”她重复这个词，仿佛不確信自己听懂了，“怎么会发肉饼，我记得之前只有长芽的土豆和发霉的麵包————”
“为了纪念詹姆爵士！”哈维语速很快，一边说一边从墙角抓起一件旧斗篷披在麦蒂肩上，“快，把孩子们带上，再不去就没有了！”
麦蒂仍在犹豫。
她是土生土长的君临人，比哈维更清楚这座城市的善变和残酷。
免费肉饼听起来像陷阱，像捕鼠夹上的奶酪。
但哈维已经抱起还在抽泣的马丁，用粗糙的手掌擦去孩子脸上的泪痕。
“闻闻，”他把马丁举高一些，虽然房间里除了粥味只有霉味，“爸爸带你去吃肉饼，真正的肉饼。”
马丁停止哭泣，睁大眼睛看著父亲。
这个年纪的孩子还不完全理解什么是肉饼，但他知道“肉”是好东西种只存在於父母讲述的故事和偶尔飘过街角的香气中的东西。
七岁的安塞尔已经自己站起来，熟练地穿上那件袖口短了一截的外套。
男孩没有说话，但眼睛亮了起来。
麦蒂终於点头。
她迅速用一块布盖好锅子，拉起安塞尔的手。一家四口走出房间，匯入街