“再往前走，过一个山头，有一个集市，我们在集市找个客栈落脚，明日再赶路。”聂铭风认得路，越接近青城山，这往事越清晰。
“公子可是乏了？前方有个草屋，公子稍作歇息，向竹给公子弄些吃的。”向竹抹了把汗，这西南之地虽丛林茂密，天也热得紧。
“也罢，正午的日头大，稍作歇息吧。”这些天风尘仆仆的，聂铭风看起来却似闲庭看花般惬意，向竹又抹了把汗，偷偷瞄了眼公子，公子一身白袍，竟无半分倦意，汗都没有，莫非公子平日性情冷淡惯了，汗也不容易出了。
草屋里似乎无人居住，但桌板上还是干净的，看着平日也不少人路过在此歇脚，向竹把马拴好，手脚麻利地擦拭一番桌椅，铭风把身上的包袱放下来，向竹从自己包袱里取出茶壶欲要泡茶。
聂铭风摇摇头，“去取些山泉水便可。”
“是，公子在此等一下。”向竹拿着茶壶往屋子后面的山走去，一出门便犯愁了，这水会在哪？他环顾四周，想起公子教的，低洼处定会有水，他匆忙跑去山谷低洼处，果然不远处有一条清澈的小溪流，水清晰可见水底的砂石。
向竹对这一切都新鲜不已，他自小在聂府长大，江南水系发达却是大江大河居多，山少，像这种高耸的石山下涓涓细流的小溪水还是头一回见。
兴奋归兴奋，他还是自怀中取出一枚银针探入水中，尖针无异，才用水壶装满，小心地捧着放到一旁的石头上，才俯下身子捧起溪水喝，喝罢顺便把脸洗一洗，抹去尘土。
空中一道青色身影盘着树掠过，身影极快，向竹吓了一跳，以为自己见鬼了，反应过来时才发现自己手中的壶已经跌落，水洒了一地，他惋惜地拾起水壶，往小溪的更上游重新装了水。
青衣女子坐在树上，她的衣裳与树林几乎融为一体，她莹白如玉的足轻晃着，晶莹的水珠在她足底滚落，落入溪水中，她冷笑一声，“聂铭风，你这个养尊处优的公子哥，今日也要尝尝老娘的洗脚水。”
聂铭风正在草屋内支着头小憩，门外传来熟悉的脚步声，向竹一手执壶，一手推门。
向竹给聂铭风倒了水，聂铭风端起茶盏，浅尝一口，“这山泉水尚可入口，虽不比老山玉泉。”
“公子，这荒山野岭的，会不会有什么精怪妖物？”向竹有些惶恐地看着屋内，虽然外头日头毒辣，但这茅草屋里却十分清凉。
聂铭风被他逗笑了，“许是山里有些动物，别自己吓自己，此地山多，不比姑苏。”
“是，向竹就是胆小……”向竹不好意思地挠挠头。
稍作歇息，两人继续赶路，过了山头，已经是傍晚了，果真有一个集市，这集市和姑苏的集市大不同，此地的集市上的男女老少，大多穿着些与中原人不同的衣裳，头上别着银器，沿街叫卖的大多是一些山上打下来的猎物、山珍野味。
大多都是一些没见过的稀罕玩意和草药。
“公子，此番向竹真是长了见识，这儿的人和物件，向竹从未见过，也未听过。”毕竟也是个十几岁的小孩子，向竹对什么都是十分好奇。
聂铭风牵着马，笑道：“此地是苗疆边界，这里大多是苗汉杂居，你要注意自己的言行举止，切莫惹了一些不必要的麻烦。”
“是，向竹记着了。”向竹点点头。
找了家客栈落脚，向竹张罗屋内的床铺，他四下扫视了一圈，虽然有些旧，却也还算干净。
“公子洗把脸，我到厨房让掌柜弄些吃的来。”向竹端着水盆进来。
“不急，先去喂踏雨。”他俯下身子，捧起水扑在脸上，向竹急忙把丝帕递过来，聂铭风擦拭干净脸上的水。
向竹收拾好屋子，走去后院要喂踏雨，不料却看到有个黑影正悄悄靠近踏雨，想牵走踏雨，踏雨扬起前蹄，发出激昂的声音，鼻子喷出热气，欲要挣脱黑影的桎梏。
那黑影有点拿踏雨没办法，此时又有人走过来了。
“你是谁！”向竹朝那黑影喝道。
黑影麻溜地跑开了，向竹想去追，但又想着公子说过要万事谨慎，想着多一事不如少一事，还是去看看踏雨怎么样。
踏雨有些烦躁不安，不停地发出一些狂躁的声音，向竹小心翼翼地靠近踏雨，“踏雨，我是向竹，你可别凶我。”
“嘶！”踏雨不耐烦地扬起前蹄，向竹吓得瘫坐在地上，不敢再靠近，暗忖真是一头性子极烈的马！可这话只敢想想，踏雨可记仇了。
“踏雨！”聂铭风不知何时来到马厩，聂铭风伸手安抚了一下狂躁的踏雨，踏雨收起自己的狂躁，亲昵地蹭了蹭聂铭风的手。
向竹看着踏雨终于安静下来，嘟囔一声从地上起身，拍拍屁股的灰尘。