那股肃杀的气息，让周围的宾客，都感到一阵莫名的压力。
“侯爷远道而来，能赏光赴宴，是我钱德以及整个东海郡的荣幸！”钱德海举起酒杯，“钱某先敬侯爷一杯！”
“钱家主客气。”李万年端起酒杯，与他虚碰了一下，隨即一饮而尽。
酒过三巡，气氛似乎热烈了一些。
钱德海放下酒杯，看著李万年，状似无意地开口问道：
“侯爷此次坐镇东莱，听闻推行了不少新政啊。”
来了。
李万年心中冷笑，脸上却不动声色：“不过是些整顿吏治，安抚百姓的小事，不值一提。”
“侯爷谦虚了。”
钱德海笑了笑，
“我可是听说，侯爷不仅要清查田亩，一体纳粮，还要成立一个什么『市舶司』，打算將所有的海上贸易，都收归官府？”
他的声音不大，却清晰地传遍了整个大厅。
大厅內，再次安静了下来。
所有人都放下了手中的酒杯和筷子，將目光聚焦在了李万年的身上。
这，才是今晚的正题。
一个坐在下首，长著山羊鬍的士绅，立刻站起身，对著李万年拱手道
：“侯爷，恕草民直言。”
“这清查田亩，乃是与民爭利。”
“而一体纳粮，更是断了我等士绅的活路啊！”
“自古以来，士绅优免，乃是朝廷定製，侯爷此举，恐怕不妥吧？”
“是啊，侯爷。”
另一人也站了出来，
“我等读书人，十年寒窗，方有今日。朝廷给予一些优待，也是理所应当。”
“侯爷將我等与那些泥腿子相提並论，实在是，有失体统！”
一个身材肥胖的商人，激动地说道：
“还有那市舶司，更是闻所未闻！”
“海上贸易，风险巨大，九死一生。我等商人，凭本事赚钱，天经地义。”
“官府凭什么要横插一脚，还要抽取三成重税？这简直是竭泽而渔，杀鸡取卵！”
一时间，群情激奋。
在座的宾客，你一言我一语，纷纷对李万年的新政，展开了口诛笔伐。
他们的话，说得冠冕堂皇，句句都是“祖宗规矩”，“朝廷定製”。
但实际上，不过是为了维护他们自身的利益。
尤其是在朝廷混乱的这个节骨眼上。
之前，他们做海运生意，还得遮遮掩掩，但现在呢？不需要装了，大摇大摆的就能干。
可却来了李万年这么一个人。
虽然李万年推行的新政只在沧州，只在东莱，但谁知道李万年什么时候就扩展到他们头上了？
毕竟，李万年是北营主將，应该待在清平关才对，可现在，他在沧州，还在东莱，那么下一步，是不是还顺著海岸线，一步步蔓延过来，直到蔓延到东海郡？
钱德海坐在主位上，面带微笑地看著这一切，眼中闪过一丝得意的神色。
他要的，就是这个效果。
他要让李万年，在这里，成为眾矢之的。
他要让李万年知道，他面对的，不是他钱家一家，而是整个沿海所有士绅豪族的联合！
李万年始终没有说话，他只是静静地听著，脸上看不出喜怒。
直到所有人的声音，都渐渐平息了下去，他才缓缓地，將目光投向了钱德海。
“钱家主，”他的声音，平静而清晰，“这也是你的意思吗？”
李万年这句看似平淡的反问，却像一柄重锤，狠狠地砸在了所有人的心头。
喧闹的大厅，瞬间变得落针可闻。
所有人的目光，都从李万年身上，转移到了钱德海的脸上。
钱德海脸上的笑容，微微一滯。
他没想到，李万年面对如此汹涌的群情，竟然还能保持如此的镇定，甚至还能如此精准地，將矛头直指自己。
他这是要逼自己，当著所有人的面，彻底撕破脸皮。
不过，钱德海也非等閒之辈。
他很快便恢復了常態，端起酒杯，慢悠悠地品了一口，才缓缓开口道：“侯爷言重了。”
“钱某不过是一介商贾，哪里敢有自己的意思？”
“只是，”他话锋一转，声音中带上了一丝“语重心长”的味道，“侯爷，民意不可违啊。”
“在座的各位，都是我东海郡，乃至整个沿海地区的栋樑。他们的意见，代表的，就是我们沿海数百万百姓的意见。”
“侯爷推行新政，本意是好的，是为了富国强兵。但若是因此，而搞得人心惶惶，怨声载道，那岂不是，与侯爷的初衷，背道而驰了？”
好一个