中军帐内，叶鼎之盯着沙盘上代表天启的标记。白发仙和紫衣侯站在两侧，帐外是连绵的营火与巡夜士兵的脚步声。
“宗主，前锋已突破第二道防线，距天启不足五百里。”白发仙禀报，“北线牵制成功，叶啸鹰部被拖在北境。陇西军援兵刚到楼兰关，立足未稳。”
叶鼎之手指划过沙盘：“明日拔营，直取赤水关。破关后，骑兵先行，五日可抵天启城下。”
“宗主，”紫衣侯道，“探子回报，天启城中已有流言，朝中人心浮动。”
“还不够。”叶鼎之抬眼，“继续散播。”
“是。”
帐外忽然传来骚动。一名将领快步进帐：“宗主，营外有人求见，自称雷梦杀，说是北离使臣。”
叶鼎之眼神一凛：“雷梦杀，他来做什么？”
“带他进来”
雷梦杀被两名天外天武士“请”进大帐。他未着甲胄，只穿常服，腰间佩刀已被卸下。
“叶宗主。”雷梦杀拱手。
叶鼎之坐在主位，没让他坐：“萧若风派你来送死？”
“来送信，也送几句话。”雷梦杀从怀中取出信笺，“陛下有三件事，要我亲口转达。”
“陛下？”叶鼎之冷笑，“他倒是一点都不客气。”
雷梦杀没接话，直接道：“第一，当年姑苏小院，陛下早就知道你们在那里。但他没动手，反而调走了当地官府耳目，换了一批暗卫远远护着。你们那几年平静日子，不是侥幸，是他给的。”
帐内空气一凝。
叶鼎之盯着他：“第二件。”
“第二，易姑娘当年离开姑苏，是中了萧若瑾的计，以为六皇子萧羽病重。她留下的那封绝笔信，是天外天旧主玥风城派人伪造。她从未负你。”
“第三，”雷梦杀递上信，“陛下已放易姑娘自由，她此刻正在来寻你的路上。你若继续东征，战火蔓延，第一个遭殃的，可能就是她。”
叶鼎之接过信，拆开。纸上只有一行字：“文君西行寻你，勿令战火伤她。若止干戈，北离愿与天外天立约，永不相犯。——萧若风”
他放下信，抬眼：“我凭什么信你？”
“洛青阳前几日传信已找到易姑娘，易姑娘与洛青阳同行来寻你了。”雷梦杀道，“你若不信，可派人往西去迎。但大军若再往前，战端一开，她就算到了附近，也可能被乱军所伤。”
白发仙上前一步：“宗主，此人之言不可轻信。萧若风定是怕了，才编出这等说辞。”
紫衣侯却道：“属下认为，宁可信其有。易姑娘若真在附近，战事一起，确实危险。”
叶鼎之沉默片刻，忽然问：“萧若瑾还活着？”
“活着。”雷梦杀道，“被囚于西山别宫。”
“我要见他。”
“陛下有言，你若愿止战，他可让你见萧若瑾。但若执意东征……”雷梦杀顿了顿，“北离三十万边军已整装待发。陛下说，北离可以没有萧若风，但不能任外敌践踏。”
帐内杀气骤起。白发仙和紫衣侯同时按住兵器。
叶鼎之却抬手制止。他看着雷梦杀：“你就不怕我杀了你？”
“怕。”雷梦杀坦然道，“但陛下说，叶宗主是明理之人。”
叶鼎之站起身，走到雷梦杀面前：“回去告诉萧若风，我给他三天时间。三天内，我要见到文君安然无恙地站在我面前。还要萧若瑾亲口说出当年算计。若有一条做不到——”
他眼神一寒：“赤水关内外，不会有活人。”
雷梦杀拱手：“话一定带到。”
雷梦杀被带出大帐后，白发仙急道：“宗主，真要等三天？战机稍纵即逝！”
“等。”叶鼎之走回沙盘前，“传令，大军暂驻三日。但备战不可松懈。三日后若不见人，即刻攻关。”
“是。”
同一夜，西行古道。
易文君和洛青阳在夜色中策马疾驰。前方已能看到天外天巡哨的火把光。
“到了。”洛青阳勒马，“前面就是天外天势力范围。文君，你想好怎么见他了吗？”
易文君望着远处的营火：“直接去。告诉他真相，让他停手，不能让百姓遭遇战乱之苦。”
洛青阳点头：“我陪你。”
两人策马向前，很快被巡哨骑兵拦住。
“来者何人？”
“易文君。”她抬头，“我要见叶鼎之。”
骑兵队长愣住，仔细打量她，随即脸色一变：“快，通报宗主！”
半个时辰后，中军大帐。
叶鼎之站在帐外，目光却死死锁住远处那道越来越近、闯破夜色而来的单薄身影。夜风吹动他额前的发丝，也让他背在身后的手，指节