萧若风坐在御书房内，面前摊开北境和西域的紧急军报。兵部尚书、叶啸鹰和几位将军站在下首，面色凝重。
“陛下，刚收到的八百里加急。”兵部尚书声音沉重，“西域方向，天外天异动。斥候探得，约十万之众已开拔，兵分三路，前锋已逼近楼兰关。”
“十万？”一位老将倒吸一口凉气，“天外天何时有了如此兵力？”
“领军者何人？”萧若风问。
“新任宗主，叶鼎之。”
殿内一片寂静。萧若风放在案上的手指微微收紧。文君刚走，叶鼎之便率军东征。是巧合，还是他已经知道了什么？
“楼兰关守军多少？”
“才三千。”兵部尚书道，“守将韩钧已连发三道求援信。天外天此次有备而来，攻势极猛，关隘恐怕撑不过三日。”
萧若风起身，走到北境舆图前。楼兰关若破，西域走廊门户洞开，天外天骑兵可直扑北境侧翼，与北线佯攻之敌形成夹击。而中路军一旦突破，便可威胁天启西面的几处要镇。
“北境军不能动。”萧若风沉声道，“蛮族近来频频袭扰，萧若瑾旧部也未肃清。调陇西军五万，火速增援楼兰关。再命北境叶啸鹰，分兵两万，盯死北线那股敌军，若其佯攻变真攻，就地歼灭。”
“遵旨！”
“还有，”萧若风转身，“查清楚，叶鼎之东征，打的什么旗号。”
“目前探得，天外天散布檄文，称……称陛下弑兄篡位，他们欲‘诛篡逆，复正统’。”
萧若风冷笑：“倒是会扣帽子！”
他顿了顿：“叶鼎之个人动向呢？”
影卫统领水官上前一步：“据潜入西域的暗桩回报，叶鼎之下令全军，寻找一名叫易文君的女子，严令保护。他本人率中军主力，行进速度极快朝天启而来。”
（易卜在得知萧若风登基后，称病将势力传给水官退出天启。）
萧若风心下一沉。叶鼎之果然是冲着天启来的。可文君如今在哪儿？她离开皇宫已有多日，按行程，应该已入西域。若与天外天大军错过，或被卷入战火……
“加派人手，寻找易文君下落。找到后，暗中保护，立刻回报。”萧若风道
叶啸鹰骂道：“趁火打劫！我们刚平定内乱，他就来！”
“不是趁火打劫。”萧若风摇头，“他是来报仇的。为文君，也为他自己。”
他看向赵峥：“让雷梦杀来见我。”
几人退下后，萧若风走到窗边。天启城刚经历一场宫变，人心未定，如今外敌又至。
他必须稳住局面，也必须阻止叶鼎之。为了北离，也为了这城中百姓。
门外传来脚步声。萧楚河走进来，手里端着茶盘。
“皇叔，喝茶。”
萧若风转身，接过茶杯：“楚河，最近功课如何？”
“先生教的都记下了。”萧楚河抬头，“皇叔，是不是要打仗了？”
萧若风看着他：“怕吗？”
萧楚河摇头：“不怕。皇叔在，天启不会乱。”
萧若风拍拍他的肩：“去休息吧。这些事，交给大人。”
萧楚河离开后，萧若风重新看向军报。叶鼎之的进军路线很明确，直扑天启。
他必须拦住他，在他造成更多伤亡之前。
西山别宫。
萧若瑾坐在昏暗的屋内，面前摊着一封密信。信是他留在朝中最后几个眼线之一冒死传来的，只有一行字：“天外天叶鼎之起兵十万东征，已破楼兰关，直扑天启。檄文称诛篡逆，复正统。”
他盯着那行字，看了很久，然后忽然低笑起来，笑声越来越大，最后变成癫狂的大笑。
“叶鼎之……哈哈……叶鼎之！”他笑得眼泪都出来了，“萧若风，你听到没有？你刚坐上龙椅，讨伐的就来了！诛篡逆？复正统？我才是正统！我才是！”
他猛地收住笑，眼神变得怨毒而狂热。易文君……那个贱人，肯定去找叶鼎之了。他们又要团聚了，在他失去了所有之后，他们竟然还能团聚？
不。绝不。
他还有最后一枚棋子。一个在别宫潜伏多年、连萧若风都未曾察觉的死士。
“影子。”他对着空荡荡的房间低唤。
一个黑影从梁上无声落下，跪地。
“易文君离宫西行，此刻应到河西一带。找到她，杀了她。”萧若瑾一字一句，眼中是毁灭一切的快意，“朕得不到的，谁也别想得到。萧若风不是放她自由吗？叶鼎之不是要来救她吗？朕要让他们，连她的尸体都找不到！”
“是。”黑影领命，悄无声息地融入黑暗。
西域，戈壁。
易文君策马狂奔。她已经连续赶路三天，人和马都到了极限。
萧若