她的大部分时间都用来陪伴萧羽。她耐心地听他讲述私塾里新学的诗文，陪他辨认后山新冒出来的草药，在他练剑疲惫时，用浸湿的帕子轻轻擦去他额角的汗珠。她做得比以前更多，也更沉默，常常看着萧羽专注的侧脸，眼神复杂难言。
萧羽能感觉到母亲的不同。她陪他的时间更多了，眼神更温柔了，但那份温柔底下，似乎藏着一种他看不懂的哀伤和决绝。
他偶尔会不安地看向萧若风，皇叔依旧沉稳，教他剑法，检查他功课，只是眉宇间偶尔掠过的疲惫与深沉，是以前少见的。
萧羽隐约觉得有什么事要发生，但他不敢问。皇宫里长大的孩子，早已学会察言观色，知道有些问题问出口，可能会失去得之不易的安宁。
他不再像以前那样，有什么不确定就先望向萧若风，而是越来越多地依赖易文君。他会主动拉着她的手去集市，指着某个新奇玩意儿问东问西；晚上就寝前，会抱着枕头在她房门外磨蹭，直到易文君心软，放他进来，听他絮絮叨叨说完一天的小事，才肯安然睡去。
夜深。
易文君点了一盏油灯，光晕昏黄。桌上铺着那张手绘的地图，她的指腹沿着那条蜿蜒向西的墨线缓缓移动，在“天外天”三个字上停驻许久。
隔壁房间传来萧羽均匀的呼吸声。
她推开门来到床边，看着熟睡中萧羽恬静的小脸，手指几次抬起，想抚摸他的脸颊，又怕惊醒他，更怕自己心软。
不能带。
带上羽儿，目标太大。萧若瑾布下天罗地网，单人匹马隐匿行踪尚且有几分侥幸。更何况西域那边局势不明，叶鼎之生死未卜，若是把羽儿带过去却护不住，那才是真的万劫不复。
她必须先去找到鼎之，确认安世的安危，解开误会，安顿下来。再想办法接羽儿过去。这是理智权衡下的选择。尽管这选择意味着，她要再次离开羽儿。
易文君关上门，靠在门板上只能在心里无数次地对羽儿说：等等娘，这次，娘一定回来接你。
书房内灯火通明。
“老七，这几条线可是我们在西域经营了五年的根基。”雷梦杀把一叠密信拍在桌上，满是焦躁，“为了送一个人，全废了？日后……”
“顾不得日后了！”萧若风头也没抬，笔尖在纸上飞快勾画，“骆驼张那队人马最杂，让他走中路。另外两队走南线和北线，动静闹大点。”
“这简直是……”雷梦杀憋红了脸，最后重重叹了口气，“行，你是王爷你说了算。我去安排。”
雷梦杀摔门而去。
萧若风放下笔，揉了揉眉心。他看着窗外漆黑的夜色，心里清楚，这不仅仅是废几条线的问题。他知道自己在冒险，在消耗多年来经营的心血。
但就像他对易文君说的，有些东西，强求不来，只能放手。而放手，就要放得彻底，放得安全。
次日傍晚，残阳如血。
练武场上，萧羽刚刚收剑，额头上全是汗。
萧若风递给他一块帕子：“羽儿。”
萧羽擦汗的手停住，仰起头。
“如果……”萧若风顿了顿，似乎在寻找合适的措辞，“如果你母亲要出一趟远门，去办一件很重要的事，你能理解吗？”
萧羽手里的帕子攥成了一团。他没有立刻回答，而是垂下眼帘，看着地上的影子。“是要去找叶鼎之吗？”
萧若风一怔。
“有次父皇喝醉了，指着我说的。”萧羽的声音很轻，“他说娘亲心里只有那个野男人。”
萧若风蹲下身，视线与萧羽齐平。“你父皇醉了。但你母亲确实要去弄清楚一些事，去弥补一些……遗憾。”
“那她还会回来吗？”萧羽猛地抬起头，眼眶里蓄满了泪，却倔强地不肯掉下来。
“会。”萧若风双手扶住他的肩膀，“皇叔向你保证。她答应过你，这次不会丢下你。皇叔也会在这里，陪你等她回来。”
萧羽沉默了很久，小手慢慢握成了拳头，又缓缓松开。他低下头，看着地上飘落的柳絮，闷闷地说：“我知道了。我会等。”没有哭闹，没有质问，只有一种过早成熟的、让人心疼的接受。
门外，易文君捂着嘴，背靠着冰冷的墙壁，身体顺着墙根缓缓滑落。
天启城，御书房。
一只信鸽扑棱着翅膀落在窗棂上。暗卫首领使取下信筒，展开一看，脸色微变。
“陛下。”
萧若瑾正闭目养神，闻言眼皮都没抬：“说。”
“青阳镇那边动了。三支商队，分三路西行。其中一路领头的是‘骆驼张’，跟琅琊王府有些旧交情。另外……”指挥使顿了顿，“镇外废弃驿站发现了洛青阳的踪迹。”
萧若瑾猛地睁开眼。
“洛